杨业从小就擅长骑射，热爱打猎，武艺高超。二十多岁进入太原北汉政权，受到北汉皇帝的信任和重用。京剧佘太君要彩礼其中的佘太君即是杨继业的妻子。

当时，宋太祖已经建立了宋朝，国家统一指日可待。杨继业向北汉皇帝提出了还宋还国的主张，遭到了反对。然而，他始终忠于北汉政权。后来，北汉战败后，杨继业仍在城南与宋军斗争。宋太宗早就听说杨继业是一位勇敢的将军。他想收为己用，便强迫北汉皇帝安排亲信前去劝降。

看到皇帝派人投降，杨继业痛哭流涕，向宋朝投降。宋太宗任命他为左翼领袖将军，知代州和管理三交驻扎军队的部署。史称杨业和他的儿子杨延昭“父子皆名将，其智勇号称无敌，至今天下之士至于里儿野竖，皆能道之。”史书上确实有杨家族忠义抗敌的记载，但演义上衍生出多种说法，很难取信某一种。

佘赛华，字太君，据说早年受父亲和哥哥的影响，不同于普通的闺阁小姐，性格豪爽，善骑射、文武双全。很多人认为佘太君为后世所加工的艺术形象，并非真实的历史人物，其实宋朝时，为了显示对大臣的优待，朝廷为大臣的母亲设置了封号，刺史以上官员的母亲被命名为县太君，杨业之子杨延昭官职在刺史之上，他的母亲当然可以被称为太君。但后世学者认为佘太君并非姓佘，其原姓"折"

演义中关于八妹的记载是在幽州战争期间，由于杨业已经七十多岁，同敌寇作战，寡不敌众。最后撞死在李陵碑面前，金刀流落辽国。为了得到它。杨九妹和杨八姐，一起女扮男装进入了北国。两人合力，盗取金刀，随后回到宋朝。

还有佘太君要彩礼，杨八姐长相十分貌美。一天，杨八姐和九妹去郊外春游，这时皇帝恰巧去了。皇帝看中了杨八姐姐，派宰相寇准去杨府求婚。佘太君知道“虎伴君如伴虎”的道理，但对方毕竟是皇帝，所以她不能直接抗旨。因此，佘太君对寇准，说：“既然是求婚，彩礼应该有吧。我想要两面穿衣镜，是一边可以照洞庭，另一边可以照鄱阳。”寇准说，这太难搬到了。佘太君说：“看在寇丞相的份上，换一个吧。我要王母娘娘的金钗，太上老君的灵药，东海镇海的明珠，昭君脸上的两行泪。褒姒娘娘三声笑……”太君还没说完，寇准就说：“我懂太君的意思了，这时没啥要少啊。”他离开杨宫，告诉宋仁宗佘太君想要的彩礼。宋仁宗非常生气，这件事便不了了之了。

后世将佘太君要彩礼改编成不同的艺术形式，表现佘太君不畏强权的勇敢行径。