相传在秦朝的时候，有一户姓孟的人家，种了一棵瓜，瓜藤长着长着就顺着墙爬到了隔壁姜家结了瓜。瓜跨了两家的院子这得一起分啊！两家打开一看，里面竟然是个白胖的小姑娘，因为瓜长在孟江两家，于是给她起名字就叫孟姜女。孟姜女长大成人，方圆十里父老乡亲，都知道她是个聪明伶俐，会弹琴、会作诗的好闺女。两家更是把她当成掌上明珠。

这时候的秦始皇正在修筑万里长城，派官府到处抓人去当民工，抓去的人日夜不停地修筑长城，已经累死了数不清的人了。有一个叫范喜良的书生，吓得从家里逃了出来。他跑得累了，想歇歇脚找点水喝，忽听见一阵乱跑乱喊的声音。原来这里也在抓人！眼看自己来不及跑了，扭头钻进了旁边的墙上的一个洞里。这墙里面刚好就是孟家的后花园。恰巧赶上孟姜女带着丫环出来逛花园。孟姜突然看见丝瓜架下藏着一个人，她和丫环刚要喊出声，范喜良赶忙钻了出来，上前鞠躬忙道歉说：“小姐，别喊，别喊，我是逃难的，行行好救我一命吧！”

孟姜女一看，范喜良是个书生模样，长得挺俊秀。老员外在后花园盘问范喜良。范喜良一五一十地作了口答。员外见他知书达礼，便暂时将他藏在家中。范喜良在孟家这些日子，老两口见他一表人材、举止大方，便想把自己女儿许配给他，跟女儿和范喜良一提，两人都同意了，这门亲事就这样定了。择了吉日良辰，请来亲戚朋友。摆了几桌酒席，俩人就拜堂成亲了

小俩口成亲还不到三天，突然闯来了一伙衙役，生拉硬扯地把范喜良抓去修长城了。这一去是凶多吉少，孟姜女成天成泪人似的，苦苦地等待丈夫回来。盼了一年，什么消息都没有盼来。孟姜女想起丈夫远在北方修长城，亲手缝制了棉衣，决定要到长城去寻找范喜良。

一路上，孟姜女经历了无数的艰难险苦，才来到了长城脚下。谁知刚到长城，别的民工告诉她，范喜良已经死了，尸骨已经被埋进城墙里了。听到这个消息，孟姜女一下子昏倒在地，醒来后，她伤心地痛哭起来，不知哭了多久，忽然一声巨响，修好的长城竟然塌了几十里，露出了数不清的尸骨。孟姜女咬破手指，把血滴在一具具的尸骨上，如果是丈夫的尸骨，血就会渗进骨头，如果不是，血就会流向四方。孟姜女最终用这种方法找到了丈夫范喜良的尸骨。她抱着这堆白骨，又伤心地痛哭起来。

孟姜女的哭声引来了秦始皇，秦始皇看到貌美如花的孟姜女，就逼她做妃子。孟姜女假意答应了他，要求秦始皇先答应自己三件事:第一件给丈夫范喜良立碑、修坟，用檀木棺椁装殓。第二件，要秦始皇披麻戴孝，跟在灵车后面，率领着文武百官哭着送葬。第三件，要游山玩水三天，然后才能成亲。秦始皇为了得到孟姜女只得先答应了孟姜女的要求。事情办完以后，孟姜女把秦始皇痛骂了一顿，然后纵身跳进了大海。