乾淳之治,指的是宋孝宗统治时期的南宋难得出现的一段繁荣时期。

南宋自建立以来，一直在金国威胁苟且偷生，南宋内部问题很多。士风日下，官员腐败。官俸和军费更是占国家财政收入的很大一部分。

在宋高宗时期，政府增加税收，造成起义频起。

隆兴北伐时南宋的军队缺少的名将，高宗时代的中兴所谓中兴四将，张俊、韩世忠、刘光世、岳飞，真正能打仗的岳飞和韩世忠，都不在了。另一位老兵吴玠病，吴璘在四川病重，将军江淮和刘錡，在北伐前一年病逝。只有李显忠英勇善战，但朝廷显然不能放心把军队交给一个人。偏偏这次合作是小心眼的邵宏渊。最后，宋对金从朝臣关系变成了叔侄关系。对于一个想有所作为的君主来说，这定然是无法忍受的。

孝宗确实有扩张领土和收复失地的野心。隆兴北伐后，他相当煎熬。具体来说，他变得优柔寡断。辛弃疾写的“元嘉草草,封狼居胥,赢得仓皇北顾”，其实就是在为此事叹气。