《南史演义》主要描写宋齐梁陈四朝的沉浮，小说结构清晰，主次有序，人物形象生动，语言流畅。在这个“你方唱罢我登场”的复杂更替中，作者描写了宋高祖刘裕， 齐高祖萧道成， 梁高祖萧衍， 陈高祖陈霸先，四大开国之主，还突出了宋苍梧王、齐东昏侯、陈后主等亡国君王的放荡无度，以及侯景之乱给人民带来的深重灾难。就这样吧纷繁复杂的历史一一呈现在读者面前。小说阐明了这样一个道理：“其兴也，必有所以兴；其亡也，必有所以亡。”所以”之缘就在于——个“民”字。《南史演义》基本根据正史演绎而成，野史传言时见其中，使得小说更为跌宕起伏。

南朝并不是都是一隅的小朝廷，而是继承了东晋的疆域，其范围是秦岭淮河以南的地区， 其中刘宋国土面积最大，北疆到达黄河； 南陈最小，只有江陵以东、长江以南的狭小国土。南朝除了梁末的混乱外，南朝其他时期的战争基本都是短期的、局部的，大部分地区相对稳定。

南朝是东晋以后汉族在南方建立的朝廷。虽然这四个政权只存在了几十年，但它们为汉族文化在秦岭淮河以南地区的传播做出了巨大的贡献。南朝在南方取得了巨大的经济发展，南方的人口大量增加，南方的商业和手工业也有了很大的发展。建康， 江陵， 扬州， 成都等大城市开始出现，工商业也得到了长足的发展。魏晋时期相对落后的闽江、珠江流域也得到初步开发。南朝为盛唐的出现和江南的崛起奠定了极其重要的物质文化基础。

中国明清历史小说内容丰富，数量众多，影响深远。其中大部分基本完成于明代，所以明代的历史小说赢得了“其浩瀚几与正史分签并架".的美誉，然而仔细考察就会发现，明代的历史小说并没有穷尽正史各个朝代的演义，而是缺失了南北朝史和元史。孙楷第先生曾说：“小说演史自元以还最为繁多，历代的历史事件几乎遍演，但南北历史挂久了，也没人过问。”这种情况在清末乾隆时期得到了补救。杜纲在乾隆五十八年和六十年后分别编为《北史演义》、《南史演义》。在创建《北史演义》和《南史演义》的过程中，杜纲先创建了《北史演义》，后听从朋友的建议创建了《南史演义》。