我国的第一个不平等条约是中英《南京条约》。

道光二十二年（1842年）公历8月29日，清廷与英在第一鸦片战争中战败，清廷代表钦差大臣耆英， 伊里布和英代表璞鼎查在英旗舰康华丽号中正式签署英《南京条约》。该条约签订破坏了中国的主权和完整，开始沦为一个半封建半殖民地的社会。

如果政府拒绝签署，可能后果将更加严重，英国会将加大攻击力度。不平等条约是指在签署条约的两个国家，一方通过武力或政治胁迫另一方签署条约。由于双方谈判地位不对等，条约内容必然侵犯一方的国家主权和利益。而《南京条约》的背景要追溯到1839年，林则徐代表清政府去广州禁烟。

禁烟一事切断了英的“财源”，所以英自然不肯善罢甘休。英下议院以271票对262票否决了避免战争的提议。1842年7月，英国从吴淞口溯长江西上，攻击长江的军事基地和京的杭大运河的军事据点。驻扎在镇江的守军惨败。当清兵与现代化的英军队作战时，可以说是以卵击石，道光皇帝最终接受了英的议和条件。

海口通商。根据条约第二条，沿海城市，福州，厦门，宁波和上海，被开放为通商口岸。

占领香港，条约第三条，中国香港被割让给英国，使香港成为英入侵中国的桥头堡，多年来成为中国人的心头之患。

勒所赔款。该条约第7条，中国向英国赔偿2100万元。这笔巨款，严重削弱了清政府的财政收入，而这笔开支又不可避免地转嫁到广大劳动人民身上，从而进一步加重了人民的灾难。

协议关税。根据条约第十条，中国必须与英政府协商向来自英的商人征收进出口货物税，协定关税是近代中国工业不发达的重要原因之一

其他问题。英可以在通商口岸派设邻事、管事等官；废除广东的公行制度，释放汉奸卖国贼；英国家管制员与中国官员有平等的接触；英占领了中国地区，直到清政府赔偿后才离开。