对于鸦片战争失败的根本原因，很多人首先想到的是被西方列强用坚船利炮打败了清政府。但是，一场战争的胜败，肯定不是只靠火器来决定的。决定两国战争胜负的因素有很多，清政府在鸦片战争的失败自然是由很多因素造成的。

鸦片战争失败的根本原因，第一，国内阶级矛盾尖锐，缺乏向心力。当时清朝近百年没有大规模战争。经过一百多年的发展，清朝的经济发展达到了一个新的高度，但清朝也达到了阶级矛盾尖锐的阶段。中国古代封建王朝的流转特点是：“太平盛世，土地兼并，农民起义，新王朝建立，再分土地，太平盛世”。

即国家发展到一定阶段，土地兼并是必然现象，被压迫被剥削的失地农民聚集起来反对土地兼并。如果王朝内部没有强有力的改革，那么农民起义就会处于日益激烈的局面。当它达到顶峰时，就会推翻旧王朝，建立新王朝，随着新王朝的建立，统治者一定会重新分配世界上的土地。

鸦片战争时期的清朝是土地兼并和农民起义的交汇时期。这时阶级矛盾已经很尖锐了。社会底层群众和代表大地主阶级的清廷是矛盾的两大主体，两者至今仍不可调和。面对外来侵略，也缺乏协调一致的外部向心力，这给英国带来了机会。

第二，人的思想麻木，缺乏斗志。清廷统治阶级是少数民族，为了作为少数民族统治整个中国，不可避免地要实行对人民愚民的政策，这导致了清朝普通人的思想麻木。但正因为如此，人民群众缺乏参与国家事务的积极性，不知道什么是保卫国家，什么是报国，什么是家和国。

无数历史证明，没有人民的全力支持，显然是不可能打赢一场战争的。无论是哪个朝代，没有人民的支持，无论是后勤支持，精神支持，还是直接参战，都源于人民的坚定支持。而出于对人民的支持，在对敌抗战的过程中，表现出来的战斗精神也是极其坚定的。

第三，政治制度的落后导致各方面的落后。众所周知，封建专制制度在清朝达到顶峰，各种国家权力高度集中于皇帝一人，皇帝一人决定了一个国家处理一件事情的总体政策方向。如果皇帝是一个很有作为的皇帝，那么政策一定是有保证的，但如果皇帝无能，那只能得到千变万化的政策，而道光皇帝属于后者。

正是因为上述鸦片战争失败的根本原因，清朝才在近代历史上第一次对外战争中战败，并为此付出了赔偿。武器等次因素的作用微乎其微，同时更重要的是清政府的腐败和人民的思想麻木。