古有科举，今有高考，都是贫寒学子通过知识改变自己命运的途径。古代科举制隋朝诞生，但其是在唐朝发展壮大。唐朝科举分常举、制举两种。所谓常举是指每年分科举行的科举，而制举则是指由皇帝临时下诏举行的科举。唐朝高等学府则是教导学生的地方。

唐代的科举源于隋朝和隋朝又有所不同，允许学子自由报考，即"怀牒谱自荐于州县"，不必由公卿大臣或州郡长官特别推荐，唐朝的科举大大降低了考生报考的门槛，不少清贫的文人通过科举脱颖而出，功成名就。

太宗贞观年间，设崇贤馆，有学士二人，管理经籍图书，教授生员，如门下省所属弘文馆中教师之职。学士之下有校书郎二人，负责校理书籍。肃宗年间，宰相同时担任学士，处理馆务。同时崇文馆也为皇太子读书之处。唐代设“崇贤馆学士”，侍讲宫中。同时崇文馆同国子监、弘文馆，是唐代的贵族学校。

因这三间学府生源大多出身名门，因此，对贫穷学子来说，连大门都进不去，更不要说有所裨益了。各地生徒多是出自本地的学府。