宋应星的故事，宋应星年少时和哥哥宋应生就读于叔叔宋和庆开办的家塾，宋应星认叔叔宋国祚为老师，之后投到举人邓良知门下，他从小就聪明伶俐，熟记‘数岁能韵语'，又有过目不忘的天赋，很受老师和长辈的喜爱。略长，考入奉新县县学庠生，他熟悉百家经典。在程颐-程灏，周敦颐，朱熹和张载这四位宋代大师中，他独推张载的关学，从中接受了唯物主义自然观。他对天文学、声学、农学和技术制造有极大的兴趣，并读过李时珍《本草纲目》等书。除此之外，他经常和他的二三好友一起去名胜处郊游，互相催诗，互相鼓励和谈经论典。

在农业方面，宋应星对水稻浸种、育秧、擂秧、耘草的整个生产过程都做了详细的记录。比如"包及数日，懊其生芽，撒于田中，生出寸许，其名日秧”。同时，还指出了水稻栽培中值得注意的各种问题。在手工业中，宋应星试图使用定量的方法。在描述生产过程时，他特别注意原材料消耗与成品回收率的数量关系，对数量有明确的概念。宋应星在分析秧苗移毅时指出，"凡秧田一亩所生秧，供移栽二十五亩"，即秧田与本田之比是1:25石，宋应星还对各种油料的出油率所作的初步解释。"凡胡麻与蓖麻子、樟树子，每石得油四十斤。对油料作物进行具体准确的数据描述，既有理论意义，又有实用价值。

特别是，《机械》详细描述了农业机械工具，包括轴立风车、糖车、牛绳轮等。