众所周知，曹操乃乱世枭雄，他一生染指的美女艳妇不计其数，而他对一位曾被匈奴俘获的美丽女俘虽然垂涎三尺，但却从不敢抱有非分之想。尽管如此，这位美丽的女俘的一生命运却与曹操有着千丝万缕的联系。她就是东汉末年的着名才女蔡文姬。
东汉末年，天下大乱，生于此时的蔡文姬也不能置身世外。蔡文姬，名琰，子明姬，后因避司马昭的名讳，改名文姬。蔡文姬一生三嫁，命运坎坷，这也许就是历史 上才女共同的命运使然。蔡文姬天生丽质，聪慧过人，追求自由的理想境界;心比天高，但命如纸薄;自持才高，最终却导致婚姻的不幸。但这些又似乎跟蔡文姬没 有什么直接关系。她的婚姻破裂完全是来自外在的生活环境，而不是内在的客观因素。
说起来，蔡文姬的第一次婚姻可谓郎才女貌，丈夫是历史上文坛赫赫有名的青年学者卫仲道，而卫家也是当时河东世族。蔡家当然也不含糊，蔡文姬的父亲蔡邕是历 史上着名的文学家和书法家，曾官拜左中郎将，又被称为蔡中郎，声名播于朝野，是当时的文坛领袖。蔡文姬就更不用说了，学富五车，才高八斗，博学多才，尤善 诗赋，还在辩论和音乐方面有所造诣。可以说，无论是硬件条件还是软件条件都是非常高的，配个卫仲道绰绰有余。
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十六岁的时候，妙龄少女蔡文姬就嫁给卫仲道。两人经常谈谈文学、时政和诗歌，每次都争论的面红耳赤，但就是不伤感情。卫仲道彻底被蔡文姬的才华所折服。从 此，卫仲道更加爱蔡文姬，两人相敬如宾，恩爱非常。可惜好景不长，卫仲道得了肺病，整日咳嗽吐血，结果英年早逝。只留下蔡文姬一人成了寡妇。这夫妻二人平 日里只顾着探讨诗文音律，享受二人世界，却耽误了生儿育女。卫仲道死后，公婆就见机说蔡琰是个扫把星，克死了丈夫;又说蔡文姬是个光会打鸣不会下蛋的老母 鸡。面对着这种恶意的人身攻击，蔡文姬当然无法忍受，一气之下便回了娘家。这也就使蔡文姬的第一次婚姻正式宣告失败
蔡文姬第二次婚姻与其父蔡邕之死有关，而蔡邕之死则与另一个人有关。这个人就是大名鼎鼎的董卓。当董卓成功地把持朝政之后，便迅速地笼络了一帮朝中的文武 百官为其效力。比如笼络吕布，是看重了他的武力。笼络李儒，是看重了他的谋略。笼络王允是看重其在官场中的声望。笼络蔡邕，则是看重他在学术界的地位。为了收买蔡邕，董卓将其一日连升3J，三日周历三台，后来还封他为高阳侯。条件可谓相当丰厚，蔡邕动心了，死心塌地跟了董卓。后来董卓被王允用连环计所杀， 蔡邕受到牵连，下了大狱，不久便驾鹤西去，病死狱中。蔡邕死后，蔡家树倒猢狲散。二十出头的蔡文姬流离失所，结果酿出了她的第二次婚姻了。
当时大汉王朝的版图很大，下设的各个州县都有专人负责。但有些州县由于人力的原因还是疏于管理，比如并州地区自刺史丁原进京以后，汉朝就逐渐失去了对这个 区域的控制。而当时的南匈奴自从归顺汉朝以后，就允许在并州休养生息，聪明的南匈奴借助这个时机南下抢掠。他们除了抢掠金银珠宝之外，还主要抢掠美女。 这个完全可以理解，当时的南匈奴属于茹毛饮血的游牧民族，没见过什么世面。整日面对的又是本民族那些壮的像牛的双颊红润的姑娘，早就看腻了。所以乍一见到 汉朝风姿绰约的姑娘，一下子就看傻了。就这样，蔡文姬和许多姑娘被掳到南匈奴，结果被左贤王一眼相中，纳为王妃。十二年后，饱尝了异族异乡异俗生活痛苦的 蔡文姬生了两个儿子，使她看到了生活的希望。看来蔡文姬还是个美女，至少在胡人眼里是个美女，否则不会在众多的汉朝姑娘中脱颖而出。在南匈奴生活时期，蔡文姬仍然没有荒废自己诗文创作。凭借着少年时代打下的结识基础，她先后学会了吹奏“胡笳”及一些异族的语言。为她以后的创作史诗名篇《胡笳十八拍》奠定了基础。
东汉建安十三年，也就是公元208年，已晋位汉相的曹操得知蔡文姬流落南匈奴的消息之后，心中非常焦急。立即派周近做使者携带黄金千两，白壁一双，把她赎了回来。曹操是蔡邕的学生，自幼就跟蔡文姬相识，常常出入与蔡邕府上的曹操自然有很多与蔡文姬见面的机会。少年时代的蔡文姬便熟读史书，精通音律，声名远扬。曹操自然对蔡文姬十分敬重，或许还有些许少年青涩的爱慕之情，曹操便有了后来以重金赎回蔡文姬的举动。
后来曹操又牵线搭桥，给蔡文姬介绍了第三任老公，此人就是陈留名士董祀。曹操之所以将漂亮而且知书达礼又精通文学音律的蔡琰嫁给他，自有他的道理。第一，为了报答老师蔡文姬的培养之恩。第二，是想利用蔡琰笼络董祀。
董祀一表人才，通书史，谙音律，觉得自己独步天下，根本看不上蔡文姬。董祀心想，蔡文姬毕竟已经三十多岁，而且还结过两次婚。第一次嫁给卫仲道不久，卫仲道就一病呜呼，必有克夫之命;第二次嫁给左贤王，更是残花败柳;再加之蔡文姬因为思念远在南匈奴的两个孩子，整日神思恍惚，董祀怕娶会家来影响自己心情。 但他又碍于曹操的权势不好明说。曹操看在眼里，记上心头，立刻做出安抚。他先是给董祀讲了关于蔡文姬的满腹横溢的才华。在一次闲谈中，曹操曾表露出自己很 羡慕蔡家的藏书。蔡文姬告诉他原来家中所藏的四千卷书，几经战乱，已全部遗失时，曹操很是失望，但当他听到蔡文姬还能背出四百篇文章时，便大喜过望。后来 蔡文姬凭着自己的记忆默写出四百篇文章，而且文无遗误。董祀虽然有些动心，但他还是十分忌讳蔡文姬已是二婚之身。后来曹操又加封董祀的官职，董祀才勉强同意这门婚事。于是，蔡文姬便有了第三次婚姻。
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“伊大宗之令女，禀神惠之自然;在华年之二八，披邓林之矅鲜。明六列之尚致，服女史之语言;参过庭之明训，才朗悟而通云。当三春之嘉月，时将归于所天;曳丹罗之轻裳，戴金翠之华钿。羡荣跟之所茂，哀寒霜之已繁;岂偕老之可期，庶尽欢于余年。”这首三国文人丁廙笔下的《蔡伯喈女赋》描述了三国一代才女蔡文姬一生三嫁的坎坷命运，读来令人动容，让人唏嘘。
蔡文姬一生三嫁，离不开三国时期最着名的两个人，一个是中原的魏武王曹操，另一个是匈奴的左贤王。蔡文姬由于被身处乱世被掳匈奴，不得已委身于匈奴的左贤王，但后来被曹操派人夺回中原。那么，曹操是怎样从匈奴的左贤王手中夺回蔡文姬的?骄悍不羁的匈奴人为何放走了到手的中原美人?这其中究竟有怎样的鲜为人知的秘密呢?
蔡文姬的父亲蔡邕是东汉末年着名的文学家和书法家，还精于天文数理，妙解音律，是曹操的挚友和老师。生在这样的家庭，蔡文姬自小耳濡目染，既博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律。蔡文姬从小以班昭为偶像，也因此从小留心典籍、博览经史。并有志与父亲一起续修汉书，青史留名。十六岁时，蔡文姬嫁给卫仲道，这是她的第一次婚姻。卫家当时是河东世族，卫仲道更是出色的学子，夫妇两人恩爱非常，可惜好景不长，不到一年，卫仲道便因咯血而死。蔡文姬不曾生下一儿半女，看到卫家的人嫌自己克死了丈夫，便毅然回到娘家。
东汉末年，天下大乱，国贼董卓被杀之后，关中地区又发生李傕、郭汜的混战，长安一带百姓到处逃难。蔡文姬也跟着难民四处流亡。当时，来自北方的匈奴趁火打劫，掳掠百姓。有一天，蔡文姬碰上匈奴兵，被他们抢走。匈奴兵见她年轻美貌，就把她献给了匈奴的左贤王。从此以后，蔡文姬就成了左贤王的夫人。就这样，蔡文姬她在匈奴一住就是十二年，虽然她已经习惯匈奴的生活，还是十分想念故国。
然而，蔡文姬在匈奴期间是怎样度过的呢?《胡笳十八拍》中她对此作了深入骨髓的倾诉：“竭逼我兮为室家，将我行兮向天涯。对殊俗兮非我宜，遭恶俗兮当告谁。毡裘为裳兮骨肉震惊，羯膻为味兮遏我情。”
不难想象，蔡文姬这个中原的文弱女子，在匈奴十二年，背井离乡的蛮荒生活中，忍受着被掳占的屈辱和怨恨，而在感情上很难与左贤王交流。她一直吃不惯散发出膻腥味的生牛羊肉。左贤王作为一个匈奴单于，已习惯了用武力去征服女人。因此，打骂和凌辱是常有的事，使她发出了“唯我薄命，殊俗心异，莫过我最苦”的感慨。
这样生活过了十二年后，蔡文姬迎来了人生的一次转机。当时，曹操兵败赤壁以后，经过几年的休养生息，开始重振军威，不久被封为魏王，在北方的威望很高。就在这时，曹操想起了当年老师蔡邕的女儿文姬还流落在匈奴。念及蔡邕无嗣和文姬的才华，他决定不惜一切以重金赎文姬回汉。但是，苦于一时无有良策可从匈奴左贤王的手中夺回中原才女，让蔡文姬顺利归汉，曹操为此深为焦虑。没想到就在此时，恰遇匈奴的单于呼厨泉特地到邺城来拜贺。曹操便把呼厨泉当人质软禁在邺城。
建安十三年，即公元208年，曹操以金璧为重礼，派出使臣屯田都尉董祀赴南匈奴，向左贤王说明曹操想赎蔡文姬归汉的来意。但是，曹操关于文姬归汉这一要求被左贤王蛮横地拒绝了。看到左贤王拒绝了曹操的要求，董祀便告诉他，匈奴的单于呼厨泉现在还在邺城。左贤王迫于呼厨泉单于的人身安全，才忍痛同意文姬归汉。就这样，蔡文姬流离西域十二年后，便离开了西域回归中原。
蔡文姬回到中原的这一年，她三十二岁，正值一个女人春秋鼎盛之年。于是，在曹操的撮合之下，她开始了第三次的婚姻里程。这次她要嫁的男人就是前往匈奴接她回汉的屯田都尉董祀。然而，令蔡文姬始料不及的是，婚后第三年，董祀因犯法而被判死刑。蔡文姬一生命运多舛，这个不幸的消息无疑又一次让她的心沉入了冰窟。蔡文姬为救丈夫，决定亲自冒死去向曹操哀求。