晋平公问于师旷曰:“吾年七十,欲学恐已暮矣。”师旷曰:“何不炳烛^①乎?”平公曰:“安有为人臣而戏其君乎?”师旷曰:“盲臣^②安敢戏其君乎!臣闻之,少而好学如日出之阳,壮而好学如日中之光,老而好学如炳烛之明。炳烛之明孰与昧行^③乎?”乎公曰:“善哉:”

——《说苑·建本》

【注释】
①炳烛:点蜡烛照明。炳,点燃。②盲臣:师旷是一位盲乐师,故称。③昧行:在黑暗中摸索前进。昧,黑暗。
【意译】
有一天,晋平公同著各的盲乐师师旷闲聊。晋平公叹了口气说:“我年已七十,很想学习,恐怕时间太晚了。”师旷说:“您为什么不点起蜡烛呢?”平公说:“你身为臣下,怎能戏弄国君呢?”师旷连忙起身拜道:“哪里敢,臣下怎敢取笑国君。我听说,一个人在少年的时候好学,就如同初升的太阳那样,光辉灿烂;壮年的时候好学,还像中午的阳光,还很强烈;老年时候好学,也还像蜡烛的明亮。蜡烛光虽然有限,可比在黑暗中摸索走路好多了。”平公听了,非常高兴,连声说:“说得好啊。”
【解说】
古人说:“人生七十古来稀。”年已七十,还想学习,其精神实在可嘉,而平公自以为“恐已暮矣”也还是符合人之常情的。人到老年,精力和记忆力都大大衰减,脑筋也不怎么动得起来,加上体衰多病,就是抗御疾病的侵袭也就要付出艰辛的努力。如此再腾出精力来学习,困难确实是很大的。但是师旷还是鼓励平公去满足自己的愿望,认为年纪虽大,学习还是受益的,此正如蜡烛光虽弱,总要比在黑暗中摸索走好得多。自己又有学习的愿望,何不去学习呢。知识也在不断更新,新知识不断出现,对未知世界的探索也迫使人们要不断以新的知识充实自己,照亮人生的行程。所以我国人民在生活、学习中总结出一条经验:“活到老,学到老。”学无止境。师旷在寓言里打了三个比方,说明学习的重要性和人生学习的三个阶段,少学如日出之阳,壮学如日中之光,老年而好学如炳烛之明,这就告诉我们:年老还要学习,少、壮之时更要好好学习,那时正当精力充沛,接受力又强, 思维又活跃, 如不抓紧那个“日出”“日中”的大好时光,到头来也会伤心地低吟起:“少年不努力, 老大徒伤悲。”
【相关名言】
人经常悲叹人生短暂,其实人生已够漫长,只不过是不晓得如何使用而已。

——法国·魏尼