其语源说法不同：　

①　源于古代战术中的阵势。“五花”指五行阵，“八门”指八门阵。春秋战国时期，兵家一般都懂得使用五行阵。五行指金、木、水、火、土，是构成各种物质的种种元素。五行又代表红、黄、蓝、白、黑五种色素，它们混合在一起可以变为多种颜色，能够使人眼花缭乱。

八门阵也叫八卦阵，原是按照八卦的次第列为阵势的。八卦是指乾、坤、巽、震、坎、离、艮、兑，分别代表天、地、风、雷、水、火、山、泽八种事物。八八可变六十四卦，可使对方军队陷入迷离莫辨之中。相传，孙武最早使用了八门阵，后来诸葛亮又将八门阵改变为“八阵图”。

②　源于各种各样的行业(比喻行业的暗语)。在古时候，“五花八门”各有所指。

“五花”指：　金菊花——比喻卖茶的女人;木棉花——比喻上街为人治病的郎中;水仙花——比喻酒楼上的歌女;火棘花——比喻玩杂耍的人;土牛花——比喻挑夫。

“八门”是：　一门巾——算命占卦之人;二门皮——卖草药的人;三门彩——变戏法的人;四门挂——江湖卖艺的人;五门平——评弹说书的人;六门团——街头卖唱的人;七门调——搭篷扎纸的人;八门聊——高台唱戏的人。

现常用“五花八门”来比喻事物花样繁多、变化多端。