意思是说能认清当前形势，紧跟时代潮流的人，才是英雄豪杰，才能成为出色的人。源自《三国志·蜀志·诸葛亮传》裴松之注引《襄阳记》：“儒生俗士，岂识时务?识时务者，在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”

东汉末年，涿县(今河北涿州市)的刘备乱中起兵，并不断寻找生存和发展的机会。但刘备每每受挫，几乎连安身之处也成了问题。建安六年(201年)，他投靠了荆州刺史刘表，驻扎在新野县。

一次次的失败，使刘备悟出一个道理，那就是缺乏高明的人辅佐是难成大事的。 于是，他访问隐士司马徽，向他请教。司马徽对刘备说：“一般儒生俗士，哪能清醒认识当前的形势和时代潮流?能对当前形势作出正确分析和估计的人才是聪明能干的人。这样的人在这里有两个，那就是号称‘伏龙’的诸葛亮和号称‘凤雏’的庞统。”不久，经过徐庶等人的介绍和推荐，刘备于207年接连三次到隆中去邀请诸葛亮出来帮助自己打天下。诸葛亮从此活跃于政治舞台，成了刘备最得力的谋臣。从此，刘备的势力很快得到发展，终使天下形成魏、蜀、吴三国鼎立的局面。

后来，人们把“识时务者，在乎俊杰”紧缩为“识时务者为俊杰”这一成语，用来奉劝人做事要认清客观形势，适应时代潮流。参见“不识时务”。