典源出处《世说新语 · 自新》：“周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟，山中有邅 (zhan) 迹虎 (一作白额虎)，并皆暴犯百姓，义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟，蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆，竟杀蛟而出。闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃自吴寻二陆，平原不在，正见清河，具以情告，并云：‘欲自修改，而年已蹉跎，终无所成。’清河曰：‘古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪?’处遂改厉，终为忠臣孝子。”《晋书·周处传》亦载，中作“ (处) 谓父老曰：‘今时和岁丰，何苦而不乐耶?’父老叹曰：‘三害未除，何乐之有!’处曰：‘何谓也?’答曰：‘南山白额猛兽，长桥下蛟，并子为三矣。’处曰：‘若此为患，吾能除之。’”

释义用法周处字子隐，少年时好打猎驰骋，纵情肆欲，凶横一时，被乡人与虎、蛟并称为三害。后周处刺虎斩蛟，又听从陆云忠告，翻然改悔，成为忠臣孝子。后以此典指为民除害的侠勇行为; 或以“三害、虎、蛟”等指为害百姓的祸害。

用典形式

【三害】 唐·张祜：“况是无三害，弦歌政初成。”唐·罗隐“溪畔维舟问戴星，此中三害有图经。”宋·苏轼：“荆溪父老愁三害，下斩长蛟本无赖。”

【白额虎】 唐·王维：“射杀山中白额虎，肯数邺下黄须儿。”

【周处刀】 明 ·徐渭：“长蛟子母休吹浪，何代偏无周处刀。”

【南山虎】 唐·李白：“弓摧南山虎，手接太行猱。”宋 ·辛弃疾：“二客东南名胜，万卷诗书事业，尝试与君谋。莫射南山虎，直觅富民侯。”

【除白额】 宋·刘筠：“害先除白额，梦已应黄头。”

【周侯斩蛟】 清·丘逢甲：“丁令成归鹤，周侯悔斩蛟。”

【挟剑长桥】 唐·李贺：“谁看挟剑赴长桥，谁看浸发题春竹。”

【不经义兴里】 清·赵执信：“邅迹不经义兴里，磨牙却上姑苏台。”

【周处南山额】 明 ·徐渭：“岩俱 周处南山额，毳尽苏卿北海羝。”