俗语以“喝西北风”讽刺人没有饭吃或无法生活。此语由来已久，清人王有光在其《吴下谚联·吸西风》篇中曾做过考证。

该书载曰：“讽人无饭吃，称为吸西风。风不可以当饭，何独取乎西?盖小东大东，杼柚已空。‘维南有箕，无簸无扬。维北有斗，无酒无浆。’何处容得一无生计之人长嘘短吸，惟西伯昌善养百姓，五亩宅，百亩田，母鸡母彘，数口无饥。流风犹在，于此一吸，可得三日饱。”这里，王有光在为“吸西风”一语解释其取义时，所用那几个四言句皆出自《诗·小雅·大东》，意思是说小东大东这些地方(周时谭国所在，今山东济南附近)，老百姓的织布机上已经空空。唯有南边天上有颗簸箕星，但是无粮可簸。还有北方天上似斗的星在，但也不能用来舀酒盛汤水。这些诗句反映了周厉王末年连年大旱，再加上暴虐的统治，人们无法生存所产生的对厉王的不满与愤怒。王有光接着说，人们在走投无路的情况下，想到了很早以前的西伯(即周文王姬昌)当政时，施行裕民政策，那时连鸡和猪都饿不着。现在怎么办呢?吸一口西风吧，可以三天不饿。当然，这只是当时人们的愿望而已。

那么，现在为何不用“吸西风”而用“喝西北风”呢?有人认为： 一是周发祥于西北之故，二是“西伯风”音讹“西北风”之故。