西王母是道教神话中的人物，住在昆仑山。从三皇五帝到秦朝的传说都有西王母的身影，那么西王母究竟是何许人也？她与《西游记》中的王母娘娘是同一个人吗？

有人说，西王母是天地所生。据《原始上真众仙记》记载：“复经二劫，忽生太元玉女在石涧积血之中，出而能言，人形具足，天资绝妙，常游厚地之间，仰吸天元，号曰太元圣母……太元圣母生天皇十三头，号曰太真王母”。意思是说，天地经历两次劫难，突然在石涧的积血中生出了太元玉女（西王母）。

刚刚出世的西王母就能张口说话，具备人的所有特征，天资聪慧。然后经常在天地间遨游，吸纳天地阴元，号为太元圣母。从这个传说可以看出，西王母是天地所生，生下来就有神力。根据此书后面的记载，西王母此后还生下了很多神仙，有点像希腊神话里的宙斯，是为众神之母。

另一种说法则认为，西王母是元始天王盘古的女儿。她与东王公是兄妹，东王公掌管天地至阳，西王母掌管天地至阴。凡是人间的女子通过修行得道成仙都要去她那儿报道。她本人居住在昆仑山的瑶池，象征长生。

《西游记》里面说，西王母种了一颗蟠桃树，三千一开花，三千年一结果。三千年的小蟠桃凡人吃了可得到成仙，强身健体；六千年的蟠桃凡人吃了可以白日飞升，长生不老；而九千年的蟠桃人吃了可与天地齐寿，日月同庚。

此外，关于西王母的来历还有许多种说法，这里不一一介绍。但不管在哪一种说法里面，西王母都象征着长生和女权。

在先秦时代的典籍中，关于西王母的活动记录最多。

《山海经》中记载，西王母“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”。

《枕中书》记载，黄帝与蚩尤大战，蚩尤精通法术，黄帝久战不胜。西王母便遣九天玄女下凡助黄帝，赐下三宫五意、阴阳之略，太乙遁甲、六壬步斗之术，阴符之机、灵宝五符五胜之文，黄帝乃胜。虞舜即位后，又赐下白玉环、白玉琯及地图，让他将黄帝时留下的九州扩展到后来的十二州。

《穆天子传》中则记载，周穆王战胜犬戎之后，巡游天下，来到西王母宫殿之前，求取长生不老之药。西王母欣然答应，赐下神药。当然，最后，周穆王还是死了。

而从民间传说中，西王母的事迹就更多了。传说后羿从西王母那里得到长生不老药，嫦娥偷吃，便飞升到了月宫；大禹治水时，曾遣下瑶姬助大禹治水等等。

从上面的这些描述可以看出，西王母在中国三皇五帝时代里，曾屡次帮助华夏先民度过困难。如果抛开那些神话传说的面纱，我们大致可以勾勒出这样一段先秦时代关于西域，关于西王母的历史：

一支来自中亚的母系氏族部落，带着先进的技术和文化经过长途跋涉，来到在昆仑山脚下，发现这里物产丰饶，气候温和，于是便在这里定居下来，建立国家，与东边的华夏族交换货物，互通有无。

发达的商业再加上先进的技术，使得这个国家的人民也得以安居乐业。七十岁以上的长寿者比比皆是，素有长寿之国的美称。

强盛的国力也使他们有能力在雪山的一个温泉旁边，盖了一座华美的宫殿。每次有东边国家或是其他部族的首领来到这个国家时，女王都会在宫殿里接见。这些首领被华美的宫殿所震撼，尊称女王为“西王母”，认可她对西方世界的统治。

本来这个国家的人在雪山脚下生活得幸福快乐，但不幸的是，严寒迫使北方的蛮族向南入侵。在入侵的途中，蛮人也发现了这个大雪山脚下的幸福国度。

蛮族眼红这个国家的财富和温暖，于是不断地向其进攻。人口丁零，兵源稀缺的西王母国只好派人前往东方向蛮人的死敌——华夏族求助。可是蛮人的实力太强，纵使华夏族人口众多，也仍然打不过。

眼见华夏族数战皆败，西王母专门派使者传授华夏人先进的冶炼技术和作战方式。最后，终于在技术和战术的帮助下，华夏人击败蛮族，将其赶回北方草原，实现天下太平。也因为这次战争，华夏人和这个大雪山脚下的国家世代交好，双方一直互相帮助，共同抵御北方蛮族的入侵。

后来，华夏族的实力越来越强。当华夏族的国王再一次击败蛮族人之后，巡游天下，来到这个雪山脚下的国家，向女王求取养生之术，以求长寿。女王欣然答应，教授其养生之术。两国进一步交好。

西王母和她国家的事迹随着华夏族前线士兵回到村里的讲述而传闻天下。在那个人们崇尚鬼神的年代里，人们对于神秘事物总是充满了想象。一个建在雪山里，一个富饶、强盛、文明，一个由女子统治的国度，怎么看都像是神仙之地。于是，在经过一代一代人添油加醋地口头传颂下。真实的西王母消失了，变成了一位神仙，变成了一位数次帮助华夏族先人的大地之母。

随着三皇五帝时代的结束，夏商周的覆灭，那些曾经发生过的伟大历史最终回归了尘埃。只在某些传说和竹简中留下只言片语，给后人想象和揣测。