农历八月十五日为中国传统节日“中秋节”，又称“团圆节”。中秋最主要的活动也就是赏月和吃月饼了，几乎家家户户在中秋都会沿袭这两个习俗。古代有一个叫袁景澜的诗人，还专门写了一首诗《咏月饼诗》：“形殊寒具制，名从食单核。巧出饼师心，貌得婵娟月。入厨光夺霜，蒸釜气流液。揉搓细面尘，点缀胭脂跡。戚里相馈遗，节物无容忽……”从如何制作月饼以及亲友们互赠月饼到设家宴及赏月，娓娓道来，甚是详尽。

月饼始於古代面食，又叫“宫饼”、“月团”、“胡饼”、“小饼”“团圆饼”等，是古代中秋祭拜月神的供品。据史料记载，早在三千多年前的殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，為其製作增添了辅料，於是这时出现了以胡桃仁為馅的圆形饼，名曰“胡饼”。

中秋佳节，我们都会要吃月饼，象征团团圆圆，说起月饼，在早期，人们并不称为“月饼”，它有“小饼”、“月团”、“宫饼”、“金饼”（宋代）、“月糕”（元代）等叫法。

到唐代时，民间已有专门从事饼生产的饼师，京城长安也开始出现糕饼铺。只是那是还不叫“月饼”，据说，“月饼”之所以叫“月饼”是源于一年中秋之夜。

相传月饼起源于唐初，是用来庆祝胜利的贡品。说是高祖年间，大将军李靖北征匈奴获胜，在八月十五月圆之时凯旋而归。一个吐蕃商人给唐高祖敬献了一盒子圆饼。明月之下，高祖李渊喜不自禁，邀来将军李靖，说“应将胡饼邀蟾蜍”。随后把圆饼分给群臣一起吃。群臣大喜，这个圆饼甜、酥、软，好吃得了得。高祖遂差人征得此饼做工。以后，每到中秋之际，高祖就邀请臣子们一起吃这种圆饼——胡饼。

太宗、武周、中宗、睿宗时代纷纷而过，时间很快到了玄宗时代。

天宝初年的一个中秋月夜，唐玄宗和杨贵妃在大明宫的蓬莱池畔赏月，“玄宗八月十五日夜，与贵妃临太液池，凭栏望月，不尽，帝意不快。遂敕令左右：‘于池西岸别筑百尺高台，与吾妃子来年望月。’”(《开元天宝遗事》)。大约蓬莱池畔的亭榭遮掩着明媚的月光，让玄宗皇帝的思绪飞扬不起来。他大有愧对皓月之感。这个当口，有人把一盘“胡饼” 送了上来，玄宗越发地不高兴。为什么把胡人给先人高祖送来的圆饼一直叫做“胡饼”，这名字太俗，实在不好听，玄宗的赏月兴趣打了一些折扣。皇帝不高兴，身边的杨贵妃急了。她本来就是一个很有才情的人物，情急之下，她仰望明月，智由心生，她拿起一枚圆饼随口说：请陛下品尝月饼。“月饼”?玄宗遂龙颜大悦，喜不自禁。杨贵妃的脱口秀，为那次大唐宫廷的中秋之夜画上了一个圆满的句号。

此后，“月饼”的叫法渐渐流行起来，它由宫廷逐步走入长安市井中。

当然，民间传说仅是传说而已，“月饼”这一名称有正式记载的还是明代的《宛署杂记·民风》一书，书中说“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼為‘月饼’。”