拉祜族的年节，分为过大年、过小年两次。每年农历的正月初一是过大年，正月十五是过小年。大年一般要过５天，从大年三十(除夕)开始至正月初四结束。年三十以前，所有分散居住在田棚、地棚里的人，都要返回村寨，清理居室，打扫寨场，收洗衣物行李和炊具。除夕这天，家家蒸糯米饭、舂糍耙，寨子里碓声此起彼伏热闹异常。糍耙舂好以后，要先揉成几块小的，分别摆在刀、斧、锄、犁钟等农具上，感激这些生产工具为人们砍树开地，使粮食获得了丰收。村内住户，各自带上糍粑和猎枪、弓弩到寨边的树林里祭祀山神，祈求山神在新的一年里继续护佑，使谷物丰收，狩猎顺利。太阳快落山时，全家男女老少站在家门口，面向西方祷告，迎接祖先亡灵回家过年。少数拉祜纳居住的村寨，年三十这天会在寨外路口悬挂绿树枝叶和竹蔑笆，表明不许外寨人进寨。
大年初一凌晨，每个家庭都要有一名或两名少女去抢接“新水”。当寨内传来第一声雄鸡啼鸣时，抢水人抬着竹筒争先恐后地奔向泉边抢接新水。拉祜族群众把新春之水作为纯洁、吉祥的象征，据说，首先接到新水之家，会万事如意，灾难全消。抢接来的新水，首先要给长者洗脸，表示对长者的祝福。初一这天，人们一般不外出串门，初二日起才开始带着礼物拜会亲友，相互贺年。
拉祜族过拉祜扩，时兴杀年猪，腌腊肉。年节期间，要备办丰盛的年饭，邀请亲朋好友和附近村寨的汉、傣、哈尼、布朗等群众一起欢度佳节。近些年来，临近交通沿线的拉祜西村寨，还增加了全寨人在寨场上吃“团结饭”的活动。寨内住户各自做好丰盛的饭菜，端到寨场中间摆在一起，全寨男女老幼和外来宾客一起聚餐，增进团结和友谊。
在过拉祜扩期间，寨内男子要举行一次狩猎活动。这次狩猎，如果猎获到大的野兽，即视为大吉大利；如果空手而归即视为不吉利。因此，男人进山以后，一定要猪获到野兽才欢呼雀跃而归。
拉祜族过年，要开展一系列文体活动，诸如打秋千、打陀螺、跳歌等。这些年节活动，数跳歌最引人入胜。跳歌又称为跳芦笙舞，在拉有电灯或燃有簧火的寨场上举行。跳歌场上摆有米酒、果品、食物。全寨男女老少云集在此，参加跳歌者手拉着手，围成一圈，领舞者吹着芦笙在圈内边吹边舞。人们合着芦笙的旋律，摆手、曲腿、踮步、搓步、跺脚弯腰，边舞边歌。往往是一人领唱，众人附合。领唱人领唱完一句，大家齐声合上一句“阿竖者呢巧哟，习竖者尼摇哟。”场面壮观、气氛热烈，使得许多前来观赏的人情不自禁地加入其中。
跳歌活动要一连跳上几个夜晚，获得大丰收的年份，跳歌活动会从大年跳到小年。到正月十五那天，还要再舂一些糍粑和宰鸡、杀鸭，备办一餐年饭，聚一次餐，再开展3天的荡秋千、打陀螺和跳歌活动，才算年节结束。
当然拉祜扩节也是青年男女谈情说爱，互许终生的好机会。