泼水节源于印度，曾经是婆罗门教的一种宗教仪式。其后，为佛教所吸收，经缅甸传入云南傣族地区。泼水节为傣历新年的庆祝活动，一般在阳历4月13日至4月15日之间。届时人们先至佛寺浴佛，然后互相泼水，用飞溅的水花表示真诚的祝福。到处欢声笑语，充满了节日气氛。
泼水节，一般为3至4天。第一天，傣语称之为“麦日”，与农历的除夕相似。第二天，傣语称之为“恼日（空日）”，人们穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛。然后就互相开始泼水了。
泼水节另一项引人注目的活动是划龙舟，跳象脚鼓舞和孔雀舞。那时傣族新年的第三天，傣语称之为“麦帕雅晚玛”，节日的气氛达到了高潮。穿着节日盛装的群众欢聚在澜沧江畔、瑞丽江边，观看龙舟竞渡。
泼水节的活动内容丰富，其它的还有放高升、斗鸡、跳孔雀舞等，人们身着盛装，喜气洋洋，场面极为热烈。
“桑勘比迈”，是傣语，意为傣历新年。
由于傣族群众在欢度新年佳节时，要举行别具特色的泼水活动，相互泼水祝福，因此其他民族便称这个节日为泼水节。
关于傣历新年（泼水节）的来历有一个伤感的民间故事,传说人间的气候本来由一位名叫捧玛乍的天神掌管。他把一年分为旱季、雨季、冷季、为人间规定了农时，让一位名叫捧玛点达拉乍的天神掌管施行。捧玛点达拉乍自以为神通广大，无视天规，为所欲为，乱行风雨,错放冷热,弄得人间雨旱失调,冷热不分,苗木枯死,人畜遭灾……。
有位叫帕雅晚的青年，以四块木板做翅膀，飞上天庭找到天英达提诉拉，拆说人间的灾难。
帕雅晚欲到最高一层天去朝拜天塔——塔金沙时,不慎撞在天门之上,一扇天门倒塌,将他压死在天庭门口。
帕雅晚死后，天王英达提拉开始用计惩处法术高明的捧玛点达拉乍。他变成一位英俊小伙子，佯装去找捧玛点达拉乍的七个女儿谈情。
七位美丽的妙龄女郎同时爱上了他。姑娘们从小伙子的嘴里了解到自己的父亲降灾人间之事以后，既惋惜又痛恨。七位善良的姑娘为使人间免除灾难，决心大义灭亲。她们想尽办法探明了父亲的生死秘诀。在捧玛点达拉乍酩酊大醉之时，剪下他的一束头发，制作一张“弓赛宰”（心弦弓），毅然割下了为非作歹的捧玛点达拉乍的头颅抱在怀中，不时轮换，互用清水泼洒冲洗污秽，洗去遗臭。
据说这就是人们在新年期间，相互泼水祝福的来历。
傣历新年佳节，多数在傣历的六月下旬，少数年份在七月初，传统的过节时间，一般是3天（有时为4天）。第一天称为“麦”相当于阴历的除夕，各户要打扫卫生，准备过年的食物用品，吃年饭。第二天称为“脑”，是个多余的日子，不计算在旧年内，也不计算在新年内，称为空日，传说这天就是捧玛点达拉乍头颅腐烂之日。
这天通常要举行泼水活动，纪念为民除害的天女，以圣洁之水消灾免难，互祝平安幸福。
第三天叫“麦帕雅晚玛”，据说就是帕雅晚的英灵带着新历返回人间之日，人们习惯将这一天称为日子之王来临。
按照古俗，这天要“赶摆”，放高升，划龙船庆祝新年的来临。傣历新年(泼水节），是西双版纳傣族最隆重的节日。节日来临之前，家家要缝新衣，买新伞，备办节日盛装。每个村寨都要制作高升、礼花、装饰龙舟，开展划船训练，青年人还要排练节目，作歌舞表演。节日来临，要杀猪宰牛做年糕，准备丰盛的年饭，宴请亲朋好友。
傣历新年又称泼水节，庆祝活动长达三至七天。第一天叫“网霉”（死的意思）。人们认为这天不吉利，因此不洗头、不理发、不干活。大家去赶摆、赛龙船、放高升。第二天叫“网脑”（臭的意思）这天被认为不干净，要沐浴、洗头、理发、更衣、洗佛像和佛塔，晚上举行赶摆，放烟火，放孔明灯，把一年中的疾病、灾难和脏东西统统送掉，干干净净进入新的一年。这两天在傣历里，认为是“空日子”不称在旧年，也不算入新年。第三天是新年元旦，叫“叭网玛”（意为神灵，也是岁首之意）。傣家人把这一天视为最美好、最吉祥的日子。是泼水节的高潮。要进行堆沙、赕佛、泼水、放高升、丢包、跳“依拉贺”舞、拜年等活动。解放后，除传统的活动我，还加有文艺、体育、电影、物资交流等活动，十分热闹。
傣家人在泼水节，喜欢排成队伍，敲着芒锣，擂起象脚鼓，集体跳起“依拉贺”舞，挨家挨户去拜年，祝贺新年愉快，万事如意。
“依拉贺”，是一种边舞边歌的唱词。具有傣家人浓厚的生活气息和丰富的情感，在“拜年”、“泼水”、“赛龙船”、“放高升”时演唱，十分有趣。如：
“拜年”词：“攀枝花，红艳艳，桑开傣（新年贺新），已来到。帕萨傣（傣族），尽开颜，糯米酒，密样甜，共举杯，贺新年，依拉贺，依拉贺，水水水！”
泼水词：“澜沧江，黎明城，各族人，似穿梭。深情人，心中出，似洁泉，如甘露。银水花，在飞舞，一个个，湿漉漉。透进心，是祝福，笑脸盘，是花朵。依拉贺，依拉贺，水水水！”
赛龙船词：“铜芒响，齐举桨，团结紧，有力量。象蛟龙，譬波浪，昂起首，使劲划，帕萨傣，赛龙船，依传统，争上游。依拉贺，依拉贺，水水水！”
放高升词：“做高升，放高升。学科学，练本领。火一点，黑烟喷，似利箭，冲入去。祝来年，好光景，愿五谷，又丰登。依拉贺，依拉贺，水水水！”