汉武帝刘彻为什么派遣张骞出使西域

刘彻在位时,于建元三年(前138年)和元狩四年(前119年)两次命张骞出使西域,虽然未能达到联合大月氏的战略目的,却联络了乌孙、大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗、扜弥等国,使丝绸之路逐渐畅通。此后不少人争相请求出使,刘彻都予以批准,一年之中甚至多至十余批使团。由于道路遥远,汉朝使团“常乏食,死者过半”,另一方面由于匈奴对西域犹有影响力,汉使必须给西域小国币帛才能得到食物,更有甚者“禁其食物以苦汉使”,使“汉使乏绝积怨,至相攻击”。李广利平定杀害汉使的大宛以后,汉使在西域丝绸之路的待遇才大为改善。此后刘彻又派了十多批使团出使大宛以西各国,求奇珍异宝,并宣扬平定大宛之威德。

张骞第一次出使西域之际,曾在大夏看到汉朝蜀地特产蜀布和邛竹杖,发现了一条经由身毒和西南夷的与蜀地相通的商贸道路,是为南方丝绸之路。刘彻得知后,命王然于、柏始昌、吕越人等出使身毒,但被西南夷中的昆明夷所阻,未能到达身毒。元狩三年(前120年),刘彻在长安开凿昆明池,以备在滇池作战。昆明虽然后来被汉朝击溃,但仍不断作乱、阻碍使者,使刘彻未能打通南方丝绸之路。

刘彻平定南越以后,海上丝绸之路亦纳入汉朝视野,都元国、邑卢没国、谌离国、夫甘都卢国、黄支国等都通过海上丝绸之路与汉朝往来。