曹操以汉朝天子刘协的名义征讨四方，消灭袁绍、袁术、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，从而成为当时最强大的诸侯。当然，对于曹操来说，其实力也是慢慢壮大的。早在公元189年，曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。初平元年(190年)正月，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，曹操任代理奋武将军，以此讨伐董卓。

　　但是，关东诸侯讨伐董卓的行动，最终没有取得成功，至于袁绍、袁术等人，自然也忙着扩充各自的地盘去了。但是，在公元192年之前，曹操却没有一个足够稳定的地盘，也即没有立足之地。不过，公元192年，一位汉室后裔兵败被杀，给了曹操一个天上掉馅饼的机会。

　　一

　　初平三年(192年)，青州黄巾军大获发展，连破兖州(治昌邑，今山东巨野东南)郡县，阵斩兖州刺史刘岱。由此，在兖州刺史刘岱阵亡之后，兖州自然陷入到群龙无首的混乱中了。于是，济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧。成为兖州牧的曹操，和鲍信合军进攻黄巾。鲍信战死。曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败。

　　到了公元192年的冬天，兖州牧曹操获降卒三十余万，人口百余万。曹操收其精锐，组成军队，号青州兵，对于青州兵来说，成为曹操之后南征北战的重要力量。而获得兖州这一州之地，也意味着曹操终于拥有了立足之地，可以和天下群雄逐鹿中原了。因此，兖州牧刘岱的兵败被杀，无疑是曹操一生中的重要转折点，这对于曹操来说，可谓天上掉馅饼了。

　　二

　　刘岱(?-192年)，字公山，东莱牟平(今山东福山西北)人，汉室宗亲，刘舆之子，刘繇之兄。刘岱的伯父刘宠曾经担任过东汉的太尉，刘岱本人则在汉朝历任侍中、兖州刺史。因此，相对于同为汉室后裔的刘备，刘岱显然实力更加雄厚。作为东汉末年的兖州刺史，刘岱拥有了成为一方诸侯的本钱。公元190年(初平元年)正月，各地群雄起兵，打出讨伐董卓的旗号，其中，自然包含了兖州刺史刘岱。

　　作为汉室后裔，刘岱自然不愿意看到董卓来篡夺东汉王朝的大权。在讨伐董卓后，兖州刺史刘岱击杀了东郡太守桥瑁，改任王肱为东郡太守，这体现出刘岱非常强势的一面，也说明在兖州上下，刘岱地位稳固，可以轻松除掉手下的一位太守。

　　三

　　在讨伐董卓后，刘岱又与袁绍、公孙瓒和亲，这也是为了稳固自己的势力。在此基础上，袁绍让自己的家眷居住在刘岱的居所，公孙瓒也派部下的从事范方率军协助刘岱。不过，在袁绍和公孙瓒交战的时候，程昱劝说刘岱不如帮助袁绍，刘岱听从了他的计策，果然不久之后公孙瓒就被袁绍打败了。初平三年(192年)，青州黄巾军攻打兖州。青州和兖州，其大部分区域都在今山东省一带。

　　面对声势浩大的黄巾军，兖州刺史刘岱打算派兵迎击。不过，他的手下鲍信极力劝阻，认为最佳的策略是先坚守不出，等到对方士气低落的时候，再出兵迎敌。结果，兖州刺史刘岱不顾鲍信的劝阻，坚持出战，最终兵败被杀。在兖州刺史刘岱被杀后，各方势力无疑都在盯着兖州这块地盘。不过，让人没有想到的是，最后却是曹操捷足先登。

　　四

　　最后，此前，鲍信和曹操、袁绍等人已经结识。在讨伐董卓等行动上，鲍信和曹操拥有相同的立场，而且鲍信还认为曹操日后可以一统天下。所以，在兖州刺史刘岱战死后，鲍信等人迎曹操出任兖州牧。当然，兖州牧这个位置，其实也是一个烫手的山芋，因为青州黄巾军依然在兖州横行，如果曹操无法击败这一劲敌，后面依然很难坐稳兖州牧的位置。在此基础上，曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败，不过其过程应该很艰难，连鲍信都战死沙场了(有说法鲍信是为救曹操而死)。

　　在鲍信战死后，他的手下于禁等人自然跟随了曹操。至于兖州牧刘岱的手下程昱，同样为曹操所用。因此，对于曹操来说，不仅获得了兖州这一地盘，更获得了兖州一带的人才，这在群雄逐鹿的东汉末年，无疑是非常重要的力量。在兖州这一地盘的基础上，曹操迎奉汉献帝刘协，并消灭袁绍、袁术、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，从而为曹魏的建立奠定了基础。