蔡文姬(约177年—?)名琰，原字昭姬，晋时避司马昭讳，改字文姬，东汉末年陈留圉(今河南开封杞县)人，东汉大文学家蔡邕的女儿，是中国历史上著名的才女、诗人、文学家。代表作有《胡笳十八拍》、《悲愤诗》等。

　　蔡文姬是汉代文学家蔡邕的女儿，有深厚的家学渊源。蔡文姬生在这样的家庭，自小耳濡目染，既博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律就是十分自然的了，可以说蔡文姬有一个幸福的童年，可惜时局的变化，打断了这种幸福。

　　蔡文姬的生活经历正好与东汉末年朝代更迭、混乱不堪的时局惊人的相似。她父亲死后，关中地区又发生李傕、郭汜的混战，长安一带百姓到处逃难。蔡文姬也跟着难民到处流亡。那时候，匈奴兵趁火打劫，掳掠百姓。有一天，蔡文姬碰上匈奴兵，被他们抢走。匈奴兵见她年轻美貌，就把她献给了匈奴的左贤王。打这以后，她就成了左贤王的夫人，左贤王很爱她。她在南匈奴一住就是十二年，虽然过惯了匈奴的生活，还是十分想念故国。

　　她的《悲愤诗》用血泪书写自己坎坷的经历，同时也成了汉末那段历史的真实写照。“汉季失权柄，董卓乱天常，志欲图篡弑，先害诸贤良。……见此崩五内，恍惚生狂痴”。在战乱的年代生灵涂炭，最遭殃的当然是百姓。被乱兵所虏，辗转流落南匈奴十二年的蔡文姬更是不幸中的不幸。幸好后来曹操思贤慕才，用金璧将她从匈奴赎回。她的遭遇折射出时代的悲哀，她更是时代女性的代言人。

　　蔡文姬传世的作品除了《胡笳十八拍》外，还有《悲愤诗》，被称为我国诗史上文人创作的第一首自传体的五言长篇叙事诗。“真情穷切，自然成文”，激昂酸楚，在建安诗歌中别构一体。