宋玉，字子渊（约公元前298年－约前222年），战国时期鄢（今湖北襄阳宜城）人，生于屈原之后，是屈原弟子，曾事楚顷襄王。因父子矛盾而出走楚国，战国末期辞赋家，平生酷爱辞赋，既懂音乐亦善于写文章，曾事楚顷襄王，是继屈原之后又一伟大的辞赋家，与同时代的唐勒、景差齐名。

所作辞赋甚多，流传作品有《九辩》《风赋》《高唐赋》《登徒子好色赋》《神女赋》。成语“下里巴人”“阳春白雪”“曲高和寡”“宋玉东墙”的典故皆他而来。

关于宋玉的生平，据《史记·屈原贾生列传》载："屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。"记述极为简略。

《韩诗外传》有"宋玉因其友而见楚相"之言。刘向《新序》则作"宋玉因其友以见楚襄王"，"事楚襄王而不见察"，同时又有"楚威王(襄王的祖父)问于宋玉"的话。

王逸在《楚辞章句》中则说他是屈原的弟子。

晋代习凿齿《襄阳耆旧传》又说："宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉，始事屈原，原既放逐，求事楚友景差"。

总之，关于宋玉的生平，众说纷纭，至难分晓。大体上说，宋玉当生在屈原之后，且出身寒微，在仕途上颇不得志。

公元前298年，或出生于湖北宜城，后跟随屈原长大。

前296年，楚顷襄王二年，楚怀王死于秦国，屈原写《招魂》，宋玉三岁。

公元前291年，宋玉8岁时随屈原入鄢郢。

公元前284年，五国灭齐，楚将淖齿救齐时杀了齐王。当年屈原逐放，宋玉15岁。

公元前282年春，宋玉17岁。景差为楚襄王推荐了宋玉，被襄王任文学侍臣，后为大夫。做《高唐赋》《大言赋》《小言赋》。宋玉得云梦之田。

公元前281年秋，宋玉作《讽赋》。

公元前280年夏。宋玉作《风赋》。

公元前280年秋。宋玉作《对楚王问》。

公元前279年夏。宋玉作《钓赋》。

公元前278年春，写《神女赋》。

公元前278年2月，楚大夫昭奇叛乱。宋玉与庄辛联手平乱。宋玉为议政大夫，时年21岁。

公元前278年4月，楚顷襄王二十一年，秦将白起引蛮河水，用长渠攻陷楚都。楚襄王迁都陈。当时62岁左右的屈原于农历五月五日投江自尽。

公元前263年襄王卒考烈王20岁继位。宋玉36岁。

公元前258年，宋玉劝考烈王联赵。毛遂自荐，宋玉再为议政大夫，时年41岁。

公元前253年，宋玉46岁。黄歇得宠，考烈王冷遇宋玉。

公元前249年，楚灭鲁，黄歇架空考烈王。宋玉被免一切职务，宋玉50岁。这年写《九辩》。

公元前241年，楚迁都寿春。宋玉58岁。

公元前227年，此年荆轲刺秦。宋玉写《笛赋》。

公元前222年，楚亡，宋玉卒，约享年七十六岁。