“裸刑”对于一个女人来说，是莫大的侮辱，在古代，只有一个皇后遭受过这种刑罚。
《中国历史上不惧裸刑的六个女人》一文中，列举了从古至今遭受“裸刑”的六位女中豪杰，其中一位就是前秦皇帝苻登之妻毛秋晴毛皇后。文章指出，毛皇后被俘后，“姚苌见之不禁大为心动，竟欲纳她为后”，毛皇后非但不从，反而大骂“姚苌无道”，姚苌大怒，令手下将毛皇后推出帐外施以裸刑斩首。那么历史上的毛皇后果真受过“裸刑”吗?非也。
《晋书》中有这样的记载，“苻登妻毛氏……登为姚苌所袭，营垒既陷，毛氏……众寡不敌，为苌所执。苌欲纳之，毛氏骂……姚苌无道……苌怒，杀之。”《资治通鉴》也称“毛氏……众寡不敌，为后秦所执。苌将纳之，毛氏骂且哭……苌杀之。”两部正史中，均没有指明毛皇后被杀前被人脱光衣服。显然，这与上面文章中提到的情况，有较大出入。
事实上，真正遭受裸刑的皇后只有《北史》中记载过的一位，她就是北齐文宣帝高洋的皇后李祖娥。
万般皆是命，半点不由人：李祖娥被迫出阁
李祖娥，生卒年不详，赵郡柏仁(今河北省隆尧县)人 ，北齐文宣帝高洋的皇后，上党太守李希宗次女，母为博陵太姬崔幼妃。李祖娥天生丽质，《北史·北齐书》称其“容德甚美”。清代鹅湖逸士在《老狐谈历代丽人记》中云“高后李祖娥以秀慧而绝艳……秋波善睐，神光动人”，其美貌“亘古所无，所谓横绝千古之丽”，并将李祖娥与西施、王昭君、张嫣、张宝珠并称为中国历史上真正的“五大美女”。
李祖娥被当时的东魏丞相高欢一眼看中，便要求其嫁给自己的儿子高洋，高洋长相丑陋，“黑色，大颊兑下，鳞身”(《北史·高洋本纪》)，皮肤黑、五官歪，而且浑身都是一碰就掉渣的牛皮癣。事实上，李祖娥当时不情愿嫁给高洋，只是迫于高家的势力才答应这门婚事的，也许这就是命运，李祖娥的不幸就是从这一刻开始的。
两人结婚之初，夫妻恩爱，李祖娥先后为高洋生下了高殷、高绍德两个儿子。当时，丞相高欢正在为篡权做准备，他十分注意拉拢河北诸豪强，比如赵郡李氏、范阳卢氏、博陵崔氏、渤海封氏等，这些人都在朝中出任高官。因而，出身赵郡李氏的李祖娥也是备受荣宠。
只是幸福的时光总是那么匆匆，正当李祖娥享受着爱情滋润的时候，高洋的哥哥高澄突然对她起了邪念。
高澄是高欢的世子，是未来皇位的接班人。他能力突出，多次被父亲委以留守邺城、代理朝政的重任。但其性格也极其强势，对几个弟弟特别是高洋颐指气使，经常大加讽刺。高洋不敢得罪长兄，只能逆来顺受，任凭高澄欺负。只是让高洋没想到的是，长兄欺负自己也就罢了，居然将罪恶之手伸向了自己的弟媳。
可怜的李氏遭到侵犯。高洋遭此大辱，却也只能打掉牙齿往肚子里咽，既不敢声张，也不敢向父亲告状。李祖娥没有丈夫作主，她一个妇道人家只能任其摆布。
高欢去世之后，世子高澄继位，但事有不巧，当时突发的一件事，让高洋接替了长兄之位。这个历史事件便是“东堂刺杀”事件。一夜之间，高澄和数位朝中重臣被刺客杀死。
高洋见机行事，迅速出手，于天保元年(550)五月，强迫东魏孝静帝元善见禅位，建立北齐。当时，高洋比较宠爱的女人有两个，一个是发妻李祖娥，一个是小妾段氏。立谁为皇后?是个棘手的问题。
高氏皇族是鲜卑化的汉人，高隆之、高德正等宗室以“汉妇人不可为天下母”为由，奏请高洋“宜更择美配”，恳请“立段昭仪，欲以结勋贵之援”;而尚书令杨愔则“固请依汉、魏故事，不改元妃”(《北史·后妃传》)。面对意见分歧，高洋最后一锤定音，让李祖娥戴上了凤冠。
子幼母若，昭信皇后的尴尬处境
按当时情况，北齐政权新建之初，政局还不够稳定，非常需要一股强大的势力来巩固皇权。段氏(段昭仪)出身鲜卑贵族，父亲段荣是高欢的亲密战友，母亲是太后娄昭君的亲姐姐，哥哥段韶又是平原王、冀州刺史、司空、录尚书事，段氏本人更是“才色兼美”，和高洋的感情非常好，是做皇后的最佳人选。在这种情形下，高洋坚持立汉人李祖娥，应该说是很重视结发之情的。
众所周知，高洋又是一位非常残暴的野性皇帝，特别是晚年酗酒，精神失常，动辄打骂后宫妃嫔，“帝好捶挞嫔御，乃至有杀戮者”，而对李祖娥却“独家礼敬”。如，高洋为了让李祖娥开心，时常“袒跣奔跃”，甚至“唯与后寝，侍御皆令出外”(《北史·高洋本纪》)。天保十年(559)，神智稍清醒一点的高洋突发奇想，将李祖娥改称为“可贺敦皇后”。“可贺敦”即“可敦”，是吐谷浑、突厥、回纥等少数民族对皇后的称呼。
高洋为何要给李祖娥改换称谓呢，此举可以看出高洋的高明之处。高洋为了统一天下，需要吐谷浑等势力的支持，将皇后改称“可贺敦”，可以拉近周边少数民族政权与北齐的亲近感，用怀柔策略保持与少数民族的关系，这是站在国家利益的角度考虑。另外，高洋的母亲娄太后是鲜卑人，一直与李祖娥这个汉人儿媳有抵触，将李祖娥称作“可贺敦皇后”，以此来讨好鲜卑积习已深的母亲，在一定程度上缓和婆媳关系，这又是从家庭和睦的角度出发。可见高洋还是很有心思的。
有道是福无双至，祸不单行。还没等到李祖娥弄清楚“可贺敦皇后”是啥意思，文宣帝高洋终因精神错乱，滥杀无辜，纵情声色，最终一命呜呼了。
高洋去世之后，年幼的高殷继承皇位。李祖娥以生母身份成为皇太后，名号也由“可贺敦皇后”改为“昭信皇后”。有大臣提议将高洋之母娄太后赶到北宫，由李祖娥临朝听政。娄太后知道后大为震怒，命儿子高演、高湛密谋反击，将这些大臣捉拿下狱，吓得李祖娥扣头谢罪。
权力之争，不仅是男人们的事情，女人发起威来同样可怕，何况双方是不同民族、形同陌路的婆媳。当时李祖娥虽然贵为皇太后，但上有操纵实权的太皇太后娄昭君，下有近乎傀儡的年幼儿子，李祖娥当时的处境相当尴尬。一个柔弱的女子，面对这样的强权，毫无政治斡旋能力。李祖娥心里也清楚，其实大势已去矣。
乾明元年(560年)八月，铲除异己后，娄太后将孙子高殷废为济南王，改立儿子高演为皇帝。不久，高殷被高演杀死，时年十七岁。高演是个短命鬼，于太宁元年(561)十一月驾崩，他的弟弟高湛继承皇位。
此时李祖娥孀居昭信宫，本来已是心如止水，无所牵挂，怎料武成帝高湛的魔抓突然伸向了她，其实小叔子高湛也一直垂涎寡嫂李祖娥的美色。
迭遭侮辱难诉，玉碎花残无声
《北史·后妃传》称高湛：
逼后淫乱云：‘若不许我，当杀尔儿。’后惧，从之。
高湛拿李祖娥小儿子的性命为要挟，欲将其霸占。为护儿子周全，李祖娥只好屈辱地答应了高湛提出的欢好条件，不久，李祖娥怀了高湛的骨肉。家丑之事本已闹得满城风雨，如今又怀上孽种，李祖娥羞愧万分，无地自容。为了避人耳目，她索性当起了“宅女”，更不允许别人进入昭信宫。不过，世上哪有不透风的墙呢?
一次，小儿子太原王高绍德来到邺都朝见母亲，被人拦在了门外。高绍德在门外大骂：“儿岂不知邪?姊姊(北齐对母亲的俗称)腹大，故不见儿”(《北史·后妃传》)。李祖娥见丑事外泄，且受到亲生儿子的埋怨嘲讽，“大惭，由是生女不举”，生下的女儿被她亲手掐死。
发现女儿被杀，高湛恼羞成怒，出于报复心理，高湛派人将高绍德抓来，操起刀冲着李祖娥恶狠狠地说“尔杀我女，我何不杀尔儿?”接着，一刀杀死了高绍德。亲眼目睹儿子被残杀，李祖娥“大哭，帝愈怒，裸后乱挝挞之”(《北史·后妃传》)。
在我国封建历史上，被狠揍的皇后有之，如高演的元皇后、李治的王皇后;众目睽睽下被脱去衣服的皇后有之，如赵桓的朱皇后、赵构的邢皇后;而被人脱去衣服后狠揍的皇后，除李祖娥外，在正史中没有第二个。精神上的羞辱，肉体上的煎熬，让李祖娥“号天不已”。这种声嘶力竭的“号天”大哭，既是李祖娥对遭受裸刑的痛苦呻吟，也是她对多舛命运的哭诉哀嚎。
即便如此，高湛仍不解恨，派人将其“盛以绢囊，流血淋漉，投诸渠水”。“良久乃苏，犊车载送妙胜尼寺”(《北史·后妃传》)。李祖娥苏醒之后，又被人用牛车送到了妙胜寺，从此，她削发为尼，在青灯古寺中孤苦度日。
北齐灭亡时，李祖娥虽身在化外，但仍作为北齐皇族被俘虏到北周，后辗转来到关中。隋朝建立后，她重新回到了自己的老家赵郡。从此以后，李祖娥不知所踪，悄然湮没在历史长河里。
鹅湖逸士：
不幸生于季世，又嫁高氏无礼之家，迭遭污辱，几至玉碎花残。
这番话可以说是对这位薄命女子一生的概括。生而为贵，配为皇后，又焉知是福?李祖娥的遭际，这正应了那句话：自古红颜多薄命。可悲，可叹!