路惠男出身于丹阳健康，年轻时凭借出色的外貌被选入后宫，成为宋文帝刘义隆的嫔妃。因为颇有姿色便得到了临幸，生下皇子刘骏后，被封为淑媛。然而刘义隆的后宫佳丽如云，年轻貌美的女子数不胜数，随着年龄与皱纹的增长，路惠男逐渐失宠。

　　路惠男是个明智之人，她虽然失去的宠爱，好在还有儿子可以依靠。刘义隆不仅拥有众多嫔妃，儿子的数量也不少，但刘骏因为聪慧又善骑射，因此较受重视，在刘骏出任地方长官时，路惠男请求一同前往。

　　453年，太子刘劭因私行巫蛊之事暴露，借机发动宫变，杀父弑君，自立为帝。武陵王刘骏带兵讨伐刘劭，路惠男则留在了浔阳。同一年，刘骏登基称帝，路惠男被恭迎回宫，尊为皇太后，居住在显阳殿。路惠男显赫后，她的娘家路氏也随之鸡犬升天，路氏一族都被赐予高官俸禄。

　　路惠男的格局很小，她并不是个为人称道的太后，一心只追求荣华富贵。骏登基后，路惠男经常干预朝中政事，她还为娘家人敛得很多财物，他们家里的豪华程度不亚于帝王之子。这样的行为也让路氏家族的人变得骄横起来。

　　刘骏去世后，其长子刘子业即位，是为宋前废帝，路惠男被封为太皇太后。没过多久，宋文帝第十一子刘彧发动政变，夺取了皇位，是为宋明帝，路惠男又重新回到了皇太后的位置。刘彧自幼是由路惠男抚养，对她很是感激，因此刘彧登基后，对路惠男的奉养和礼仪还和以前一样，没有半点怠慢。

　　刘彧称帝后不仅，路惠男便病逝了，享年五十五岁，谥号昭皇太后，葬于修宁陵。为感激路惠男的养育之恩，刘彧特地穿熟麻衣为其守丧三个月。

　　《魏书》中记载了宋孝武帝刘骏与生母路惠男乱伦之事。《宋书》中指出刘骏经常在路太后居住的显阳殿中临幸宫女，停留是的时间很长，民间为此议论纷纷。这两件事都遭到后世史学家的质疑，至今仍没有定论。