宋文帝刘义隆的淑媛路惠男，是丹阳建康人。她年青的时候，生得非常美貌，因此在史书上特别得到了申明，说她以“色貌”入选后宫。
　　然而史书上的这一笔特别注明，未见得是史家的赞誉之辞。因为路惠男实在是一个除了姿色，再没有其它任何特长的、堪称低俗无德的卑劣之人、市井村妇。
　　而这样一个女人，居然能够“母仪天下”，并且将她的遗传基因和教养水准传给刘宋王朝的几任帝王，使得刘宋王朝自初期的内部权力之争之后，进一步混乱，实在是让时人不得不呜呼哀哉。

　　有些人喜欢说“女子无才便是德”。路惠男很符合“无才”的标准，再加上美貌，还会生儿子，照理来说是很有“德”了吧！——其实，某种程度上，女人的才华美德，可能比男人的才华美德更重要：因为她才是孩子真正的启蒙者，未来的好男人将要从她这里接受最初的教养。
　　然而，路惠男没有才，更没有德。可是，路惠男却是后妃群中的幸运者。路惠男是宋文帝刘义隆年轻时的妃嫔之一，推算起来，她为宋文帝生下儿子的时候，文帝也不过二十三岁年纪，虽然宫中袁皇后擅妒潘淑妃专宠，路淑媛总还是比那些到皇帝晚年才入宫的“嫩草”妃嫔要走运得多。

　　路惠男出身平民，没有什么家世背景，也缺乏教养才华，因此当她年纪渐长之后，她便失去了宋文帝的宠爱——当然这只是借口，主要原因还是由于宋文帝的爱情并不在她身上，因为当时路惠男只有二十四五岁，远未到“色衰”的年纪。——总之，元嘉十二年（公元435），宋文帝在封五岁的刘骏为武陵王之后，便顺水推舟地将这位过气妃子也送去“出藩”：也就是离开皇宫到她儿子的封地去生活。
　　虽然不是宋文帝偏爱的儿子，文武双全、精于骑射的武陵王刘骏也还算是“王运亨通”，绝非一般闲置藩王可比，他食邑二千户，并且一路执掌兵马政事，刺史、将军、都督……，在自己的一亩三分地上，刘骏是想当然地威风八面。对于做母亲的路惠男来说，虽然和丈夫断绝了夫妻情份，但是能在儿子的封地上随心所欲，对皇宫争宠眼不见心不烦，却也不失为一种解脱。

　　元嘉三十年二月，袁皇后所生皇太子刘劭及潘淑妃所生始兴王刘浚合谋弑父夺位，四十七岁的宋武帝死在了这对宝贝儿子手上。袁皇后与潘淑妃是争宠到死的一对情敌，她们所生的两个漂亮儿子却居然如此合作愉快，倒也不失为一桩奇闻。
　　因为随子出镇外藩，路惠男逃过了这一场宫闱流血政变。由于刘骏手握兵权在外，刘劭将他升封为征南将军，加散骑常侍。然而刘骏并不甘于被臣子之位收买，他抓住了这个机会起兵征讨——刘劭为长子刘浚为次子刘骏则是第三子，假如借“弑父”之名将他们翦除，那么刘宋王朝的皇冠，没有任何悬念地就该戴在刘骏的头上了——出征之前，刘骏将生母留在了自己的封地上。路惠男只在寻阳等待了两个月，好消息就传来了：刘骏于四月己巳即皇帝位，其后刘劭刘浚兄弟败死，刘骏入主建康城，是为宋孝武帝。

　　五月甲申日，刘骏封生母路惠男淑媛为皇太后，派宋文帝第七子、曹婕妤所生的建平王刘宏为使节，前往寻阳城迎接。既然母凭子贵当上了皇太后，路惠男的“才德”在有关人员的生花妙笔下，便天花乱坠起来：“臣闻历集周邦，徽音克嗣，气淳汉国，沙麓发祥。昔在上代，业隆祚远，未有不敷阴教以阐洪基，膺淑庆以载圣哲者也。伏惟淑媛柔明内昭，徽仪外范，合灵初迪，则庶姬仰耀；引训蕃阃，则家邦被德。民应惟和，神属惟祉，故能诞钟睿躬，用集大命，固灵根于既殒，融盛烈乎中兴。载厚化深，声咏允缉，宜式谐旧典，恭享极号。谨奉尊号曰皇太后，宫曰崇宪。”

　　阔别十九载后，当年的淑媛路惠男以全新的身份重返建康城，入住显阳殿，成为刘宋王朝的第一贵妇皇太后。

　　刘骏当上皇帝的时候，只有二十四岁，作为刘义隆的第三子，在长子次子弑父篡位失败后，他继位的次序毋庸置疑，何况他多年在外颇有威望，又是率军征讨“弑逆”的统帅，正是名正言又顺，本该是年轻有为的好时候。可是他一坐上皇位，却立即摇身一变原形毕露，和他的老娘路惠男一起，做出了令世人和史家都瞠目结舌的事情来。

　　刘骏是史上首屈一指的好色皇帝，略有几分姿色的女人他都不肯放，而且老少咸宜。尤其出奇的是此人有吃“窝边草”的特殊爱好。
　　作为刘宋王朝的第一贵妇人，路太后身份不凡，国中的内外命妇（重臣武将们的夫人眷属）、宗室诸女（公主郡主县主）们都是要定期去拜谒她的。——她们以及她们的丈夫不会想到，这一去就算是自己送羊入了虎口——路太后在这种时候，总是纵容刘骏大模大样地闯进来一览命妇宗女们的容貌。而刘骏就当场显露色狼本相，肆意妄为。甚至往往就将路太后的寝宫现场利用起来。路太后对此不但是视若无睹，还往往给予协助。
　　刘骏对后宫自己名份下的后妃都没有什么夫妻之情，而是热衷于实践“不如偷”的理论。而且常将野合之处选在路太后宫里。事情渐渐传扬开去，丑声喧传京城，诱奸命妇宗女之外，世人多有怀疑太后和皇帝之间有不可告人关系的。而史家则对此不置可否，只说是“宫掖事秘，亦莫能辨也”。
　　和生身之母间都可以有诡秘关系，其它的女性血亲就更不在刘骏的话下。这其中最出名的莫过于南谯王刘义宣的几个女儿：她们可是刘骏的堂姐妹，结果也在入宫拜谒太后皇后的时候被刘骏给盯上了。大概是刘骏觉得她们和普通命妇毕竟不同，彼此有宗亲之谊，也有可能是确实美色出众——刘义宣的母亲是孝武帝美色不凡的宠妃，自己做为亲王也肯定将封地内的顶级美女一网打尽，如此代代提纯，他的郡主们肯定非比寻常。——总之，刘骏干脆就把她们都留在了皇宫里，不放回去了。
　　平常那些命妇就算受了屈辱，也不过就是一时，梳洗了即刻出宫，她们的丈夫还能掩盖掩盖，可如今刘骏把堂姐妹们都扣了下来，几位郡主这皇宫一进就再不见出，刘义宣父子就是想隐瞒也隐瞒不了了。刘义宣觉得自己成了世人的笑柄，无地自容之后干脆起兵造反。
　　然而刘骏虽然混蛋，却仍然是“天子圣明”，刘义宣的造反得不到响应支持，很快失败，父子都被诛杀。刘骏把叔父和堂兄弟们杀了之后，觉得再无后顾之忧，干脆把堂姐妹都正式纳入后宫。——我们实在想象不出，这些个男女厮混在一起的时候，有没有觉得父兄叔伯的鬼魂在一边盯着？

　　虽然都是兄妹手足，不过十个手指各有长短，刘骏对义宣诸女中的一个也尤其与众不同。而这位郡主也特别能迎合刘骏的心思，刘骏将自己的皇后王宪嫄丢到脑后，一门心思地和她混在一起，一来二去，堂兄妹俩一连生下了二子一女三个孩子：新安王刘子鸾、南海王刘子思以及一个小公主。刘骏心花怒放之下，决定要给堂妹一个名份，于是他绞尽脑汁，对外宣称她原本是殷琰的女儿，被刘义宣收做义女的。接下来便公然册封这位刘郡主为“殷淑仪”，仅次于三夫人。而有敢泄漏殷淑仪本来身份的人都无一例外地被处死。她所生的刘子鸾六岁便当上南徐州刺史，甚至于几次都差点取代王宪嫄皇后所生的长子地位。如果不是被力阻，他就要变成刘宋王朝的皇太子了。
　　当殷淑仪因病早逝后，刘骏如丧考妣，将她殓入“通替棺”，在入葬之前都屡屡开棺相见，并将她追谥追封为“宣贵妃”，以帝王的级别举殡，下葬玉龙山并在京城立庙。举殡之日，輼輬车装载灵柩，以虎贲班剑卫护，罩以銮略九旒、黄屋左纛，前后部以羽葆、鼓吹，并下令公卿百官、六宫后妃、内外命妇统统送葬，刘骏本人也亲出南掖门目送丧车，放声大哭一场。他既然哭了，于是左右送葬之人也就不得不哭，各种来历不明的眼泪水齐流，场面好生热闹。
　　葬礼之后，刘骏仍然对殷淑仪念念不忘，精神萎靡寝食难安，每夜都恸哭不止，甚至还重演了汉武帝召李夫人魂魄的旧事。不过刘骏没有汉武帝刘彻的文化水准，召魂之后写出的诗赋不足以传世，只得让谢庄又写了篇哀赋，果然一时轰传，“建康纸贵”。

　　从殷淑仪的破格待遇可见，刘骏在男女关系上，似乎对与自己乱伦的血亲更热乎。
　　路惠男太后当然也不例外。而且她懂得善加利用，因此她所得到的实惠，远远比殷淑仪要多得多。路家出身贫贱，在当时重视门阀的社会环境里是很没有地位的。不过常言说：“一人得道，鸡犬升天”。现在路惠男的儿子当上了皇帝，路家自然也就要水涨船高。
　　孝建二年，也就是刘骏称帝的第二年，他便着手为母亲的家族拨高身份，追封路惠男早死的父亲路兴之为散骑常侍、母亲为余杭县君。登基的第七年（大明四年），路家又更进一步：路惠男的弟弟路道庆赠官给事中，侄子琼之、休之、茂之也都得到了肥缺显官。路惠男自己更是经常参与政事。然而她的参政几乎都出于私心，凡有好处都不会忘了给路家一份，以至于她的娘家侄儿们所享受的住宅器物服饰，与皇子达到了同样的水平。

　　然而在一般高门士族眼里，路家仍然只不过是暴发户而已。对此表现得毫不遮掩的第一人，莫过于吴郡太守王僧达。王僧达其实也不是什么好鸟, 他是山东琅琊王氏的高门华胄，一向自视甚高且为所欲为——（曾经为了士家子弟不愿和他搞同性恋，就想把别人活埋了，幸亏被族人制止）。对于孝武帝没有给自己够大的官儿非常不满，经常口出怨言非议朝政。偏偏路太后的侄子路琼之就住在他隔壁，每天看着溜须拍马的家伙们频频进出路府，对自己这个老牌名门毫无关照，王僧达更是不爽到了极点，满脑子就寻思着要找个羞辱路家的发泄机会。
　　终于有一天，不知道是为了什么原因，路琼之穿着锦绣衣服郑重其事地拜访王僧达来了。 这一下可算是送货上门，王僧达摆出一副冷脸，几句客套话之后他立即打断路琼之的话题甩出这么一句：“过去我家中有一个马夫叫路庆之，你知道吗？”这话一出口，路琼之哪里还能坐得下去？立即起身告辞。王僧达也不远送，反倒立即下令仆役将路琼之刚刚坐过的床榻撤出厅堂，拿去烧掉。以示自己虽然官位不够，可是身份高贵，因此是路家不配与王家来往，而不是王家不配与路家来往。
　　路琼之受了这样的羞耻，立即进宫向姑母路太后控诉。路惠男听后对王僧达简直恨之入骨，对刘骏说：“我决不与王僧达共活于世间。”刘骏也听得咬牙切齿。正好，就在此时，南彭城处理了一起巫民妖僧勾结官员谋反的事件，刘骏顺手便将王僧达划进了同谋造反的名单里，不容分说就关进大牢。王僧达正在为羞辱了路家得意洋洋，万万没有想到这一时的嘴上便宜却将性命陪了进去。
　　虽然说王僧达太不识时务，不过路太后的厉害已可见一斑。

　　然而好景不长。路惠男的好日子很快也就到头了——因为她的儿孙们实在太不争气。大明八年（公元464），三十五岁的刘骏病逝，长子刘子业继位为帝，路惠男晋封为“太皇太后”。
　　刘子业的乱七八糟，比之乃父有过之无不及，可称得上是得了刘骏的“真传”，从亲姑妈到同胞姐姐，总之是有杀错没放过。终于，刘子业在登基的第二年就被刺杀身亡了。随着刘子业及其同母弟的被杀，一度被刘子业凌辱为“猪王”的湘东王刘彧登上了刘宋王朝的皇帝宝座。

　　刘彧是宋文帝的第十一子，生母是婕妤沈容姬。沈容姬在刘彧十四岁的时候辞世，而当时正是元嘉三十年，因此她很有可能是在刘劭杀宋文帝的混乱中殉难的。在路惠男成为王朝太后之后，刘彧便被她所收养。而这一段收养关系，史书声称：“抚爱甚笃”。废帝刘子业登基后将叔伯和兄弟们都视为眼中钉肉中刺，首先把殷淑仪当年为刘骏所生的子女都杀光，并且将小叔父刘彧关到猪圈污水中生活，称为“猪王”，若不是建安王刘休仁急中生智加以劝说，刘彧还险些就要被刘子业送进御厨杀掉——而路惠男在刘子业所有的癫狂举止中，却没有为亲孙子孙女以及养子的性命做出过任何努力——所以，这个“抚爱甚笃”，到底怎么个甚笃法，真是让人费猜疑。

　　不管怎样吧，总之规矩在那儿管着，因此当刘彧称帝之后，还是立即毫不含糊地给路惠男上了个尊号为“崇宪太后”。而且，从《宋书》的记载来看，似乎这对养母子之间确实情深意重。有司曾就路惠男的待遇称号提出建议云：“皇太后宜即前号，别居外宫。”而刘彧却不同意，而且下了一道诏书，说：“朕备丁艰罚，蚤婴孤苦，特蒙崇宪太后圣训抚育。昔在蕃阃，常奉药膳，中迫凶威，抱怀莫遂。今泰运初启，情典获申，方欲亲奉晨昏，尽欢闺禁。不得如所奏。”
　　这一番母慈子爱，真是赚人热泪，令人对路太后的幸运称羡不已。只是路惠男天年已届，不久就去世了，享年五十五岁。刘彧对自己“子欲孝而亲不待”的遭遇万般抱憾，下诏曰：“朕幼集荼蓼，夙凭德训，龛虣定业，实资仁范，恩著屯夷，有兼常慕。夫礼沿情施，义循事立，可特齐衰三月，以申追仰之心。”随后，他还为养母上谥号曰“昭皇太后”，葬在刘骏墓东南方，称修宁陵。

　　不过关于路惠男之死，《南史》却另有话说。
　　在刘彧即皇帝位并封路惠男为崇宪太后一事上，虽然表面文章是大家都做足了，但是当事人路惠男和刘彧的心里毕竟另有打算。
　　由于孝武帝刘骏仍有皇子在世，刘彧的称帝仍然被很多人所指摘。不久，刘骏的儿子、年仅十岁的江州刺史刘子勋便被政治投机家们看中，于是他们打着拥立刘子勋的招牌兴兵讨伐刘彧。身居宫中的路惠男听说了这个消息，顿时心花怒放，决定要促成此事，与讨伐军里应外合。
　　她备好毒酒，让人去请刘彧到自己宫中赴宴。刘彧既然摆出了孝子姿态，自然免不了要应邀前去应酬一番。就在他捧起毒酒，准备说几句客套话再一饮而尽的时候，他身边递酒的侍者却暗暗用力拉扯他的衣襟。刘彧立即恍然大悟（这么快就反应过来并且往那上头想，足以证明他和路惠男之间平常是怎么“母慈子爱”的）。
　　于是，刘彧将计就计，举起手中的酒杯，称为路太后寿，请太后满饮此杯云云。路惠男对养子这一招目瞪口呆，知道天机泄露却又不敢声张，只得强撑着接过刘彧手中的毒酒，在刘彧的紧盯中、在周围不知情的官员侍丛们一片“太后万寿”的奉承声中，把自己调制出来的毒酒灌进了自己的肚子里。

　　路惠男就此一命呜呼，但是为了掩饰宫闱秘事，刘彧仍然为她按礼制办理了丧事。只不过那座她最后归宿之地的修宁陵，可就简陋马虎得很了。