在这段荡气回肠的大动荡、大变革中，诞生了一个又一个胸怀天下、满腔有热血的豪情英雄，他们中有的是变法图强，虽九死其尤未悔的时代先驱;有的是手掌千军，睥睨天下的百战之将;还有的是铁血丹心、出淤泥而不染的高节名士;更有甚者，是一炮走红的时代宠儿，乐毅就是其中的一员，“七十城收一笑间，当时气势擅强燕。区区莒墨何难下，自是君王不永年。”

　　一、名将之后，亡国之人

　　乐毅是名将乐羊之后，乐羊在为魏文侯攻下中山国之后，受封灵寿，死后也葬于此地，于是其后代子孙便世代定居在了灵寿。周安王二十二年(前380)，中山国的亡国之君中山桓公卷土重来，率领鲜虞余众赶跑了魏国在中山国的政权，成功复国。魏国的失败没能引起赵国的忌惮，就在赵敬侯趁中山复国之初立足未稳之机，打着吞而并之的算盘时，中山雄师给予赵军迎头痛击。打败了魏、赵，这下子没人再敢轻视重新复国的中山桓公了。中山国的兴起也带动了乐氏一族的繁荣，中山桓公因乐池伐赵之功，拜他为相，兼任大将军，还将王宫迁到了灵寿，中山国呈现一片繁荣之势。

　　然而因为地理位置，中山国一直是赵国的心头大患，虽然先后曾两次对中山发起进攻，都遭到中山的顽强抵抗没有成功。但好景不长，在赵武灵王推行胡服骑射后，国力大增的赵国又发起了征伐中山的战争。赵武灵王二十一年(前305)，赵武灵王举全国之力，亲率大军，“以二十万之众攻中山”，中山王被迫割四邑与赵国求和;赵武灵王二十五年(前301)，赵国撕破合约，赵军攻破中山国都城灵寿，并扶持了一个傀儡王。赵国攻灭中山国后，乐氏一族也就顺理成章成为了赵国人，乐毅还曾受到推荐出来做官，但在目睹了赵武灵王与赵惠文王的反目悲剧后，乐毅便离赵往魏去了。

　　二、千金求贤，合纵攻齐

　　乐毅在魏国待了一段时间，但没有受到重用，文武双全的他苦于没有一个施展才华的地方，当听说燕国的国君求贤若渴的时候，他还是纠结的。闹心的不只乐毅，燕昭王也是闷闷不乐的，因为燕国可以说是当时战国七雄中最弱的，而且刚刚从内乱的阴影中走出来，哪怕燕昭王再有雄心壮志，燕国的未来也并不被才子们看好。苦于没有办法的燕昭王去拜访了智者郭隗，郭隗倒是没有私藏，以“千金买骨”的故事成功点醒了燕昭王，“于是昭王为隗筑宫而师之”。燕昭王此举成功打动了有志之士，“乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争凑燕”，燕国一时间好不热闹。

　　燕昭王日夜心怀着对齐国的怨恨，但此时的齐国是在是太强了，在齐湣王的带领下，齐国接连打败了楚、秦、魏、赵，“助赵灭中山，破宋，广地千馀里”，就连秦昭襄王都要通过互尊为帝来拉拢齐国，“诸侯皆欲背秦而服於齐”。然而看似强大的齐国却危机四伏，日夜想要报仇的燕昭王找到了乐毅，请教该如何攻打齐国。“王必欲伐之，莫如与赵及楚、魏”，给燕昭王吃了颗定心丸后，乐毅便动身前往赵国，并与秦、楚、魏国结盟，约定合纵攻齐。

　　三、连战连克，功败垂成

　　合纵盟约既定，燕昭王举全国之兵鼎力相助，乐毅身挂五国相印，统一指挥着联军攻打齐国。原本对于乐毅和联军来说，这快硬骨头非常不好啃，但还得感谢齐湣王的骄傲自满，直到联军深入齐国境地时，齐湣王才仓皇出兵，而且齐军由于连年征战，士气低落，根本不是对手。齐军将领触子欲图利用济水天险和联军对峙，然后等待联军出现破绽再予以打击，但急于求胜的齐湣王却用恶言逼迫触子出战，甚至还以挖祖坟、行杀戮相威胁，迫使将士死战。结果便是将士离心，一触即溃。联军明显都有各自的想法，在击破齐军精锐后，秦、韩便不再向前了。但乐毅并不死心，继续指挥着魏、赵、燕军队向前推进。

　　在乐毅的带领下，燕国仿佛狼入羊群一般，连下齐国七十余城，就连齐国国都临淄都未能幸免，仅剩莒和即墨两座孤城。但乐毅显然没有被表面的胜利冲昏头脑，在攻破临淄后，乐毅采取布施德政、收取民心的政策，以此削弱齐国人民的反抗之心。乐毅留在齐国巡行作战五年，就在曙光将至的时候，没想到是燕昭王先扛不住了，先一步撒手人寰，周赧王三十六年(279)，与乐毅有间隙的太子乐资即位，是为燕惠王。齐国名将田单把握住了机会，以反间计迫使乐毅离燕降赵，又用“火牛阵”打败了接替的燕将骑劫，重新收复齐国失地。眼看唾手可得的齐国死灰复燃，燕惠王悔不当初，又害怕投降了赵国的乐毅会趁燕国无力之际前来攻打，于是向乐毅致歉，乐毅不计前嫌，以客卿的身份往来于赵国、燕国之间，稳定两国关系。

　　仅此一战，乐毅就打响了名声，然而他虽然得到了燕昭王的全力支持，却没能逃过新君的猜忌，使得之前的战果又拱手送还了田单，本人也不得不逃亡到赵国，出道即巅峰的乐毅也因此被质疑。但事实上，是乐毅坚定了燕昭王在正确的时候做出了正确的决定，也是乐毅奔走列国，组成联军，更是他率领燕国一支部队，攻克了齐国首都，威震诸侯，“夫以毅相弱燕，二合五国之兵，以破强齐，雪君王之耻”，乐毅虽然只有一战之功，但也无愧名将之称。