高滔滔生于公元1032年，祖上是宋朝的开国功臣，母亲则是宋仁宗曹皇后的姐姐。高滔滔从小就被姨母接进宫中抚养。因宋仁宗无子，所以过继了濮安懿王赵允让的儿子赵曙为太子。高滔滔自小在宫中长大，端庄秀丽，仪态万方，曹皇后与仁宗都觉得她和赵曙很般配，于是二人做主，让他俩于1047年成婚。公元1055年，赵曙被册立为太子。1063年仁宗驾崩，赵曙继位，就是宋英宗，第二年册立高滔滔为皇后。夫妻二人感情很好，先后生下三子一女。

　　宋英宗只当了四年皇帝就驾崩了，长子赵顼即位，就是宋神宗，也就是任命王安石为宰相，支持变法的那位皇帝。公元1085年，神宗驾崩，十岁的皇子赵煦即位，就是宋哲宗。由于新帝年幼，不能理政，所以由高太皇太后垂帘听政。高太后历经三朝，还垂帘听政九年，公正严明，不徇私情，没有借助自己的权力为娘家谋取一点好处，堪称楷模。

　　高太后的公正严明体现在：

　　一.不加封娘家，不占国家便宜

　　自古太后垂帘听政，大肆封赏娘家的例子屡见不鲜，比如吕后临朝称制后，就把吕家的人封王封侯;东汉何太后垂帘听政后封自己的哥哥何进为大将军等。但是高太后恰恰相反，没有让皇帝加封娘家人做大官。神宗小时候曾去高府游玩，发现高府很破败，高家身为开国元勋，五朝元老，竟然住那么破的房子，感到很过意不去。登基后就想赐给高家一座新宅子，被高太后拒绝了。后来神宗屡次提及此事，高太后无奈，只得答应修建高府，而且修建费从她的俸禄里出，不动用国家一分钱。

　　其实早在高氏还是皇后时，就曾拒绝过英宗封自己的胞弟高士林为大官。还劝英宗应任人唯贤，把机会给那些贤臣，让他们尽心为国家效力。后来成为太后更是以身作则，不加封娘家人，不占国家便宜，还下令把高家子弟因为是后族而得到官职的人消减了四分之一。高太后所作所为因为少见所以难得，被世人称颂。

　　二.教育皇帝节俭，起带头作用

　　高太后不仅自己节俭，而且还教导年幼的皇帝要带头减少浪费，提倡节俭，才能给底下的官员起个好的带头作用，民间百姓也就不会效仿了。高太后穿着十分普通，除了参加朝会和重大典礼，其余时间一律穿普通布料缝制的衣服，她还约束后宫不得穿华丽的衣服。

　　在高太后生日时，御厨给用羊乳和羊羔肉制作成美味佳肴，进献给太后。高太后看着这两道菜说：“为了这两道菜，杀母羊取羊乳，那么羔羊就得断奶饿死;羔羊还没长大就要烹食，有伤天理!”于是命人把菜撤走，并下旨今后不许宰羊羔做菜，一定要注意节俭。为了给宫里起良好的带头作用，高太后牺牲了口福享受，多么可贵啊!

　　三.体恤民众

　　虽然高太后对自己和家人约束严格，但是对百姓的困苦却十分体恤。下旨禁止随意征用农民服役，把京城内正在兴建的宫殿、府衙、庙宇等全停了，计划修建的工事也取消了。把从全国各地征调来的民工全打发回去务农。同时严令各级官吏不得乱施苛政、以权谋私，严厉打击贪赃枉法的官吏。在遭受自然灾害的地区，不仅免税免徭役，还派官员带着粮食衣物去赈灾。百姓知道高太后的英明决策都喜出望外，对高太后体恤民众的贤德交口称赞。

　　四.执政公正，不徇私情

　　高太后执政公正严明，不徇私情。她叔叔高遵裕是位武将，为朝廷立下不少战功。但是公元1081年在与西夏的交战中损兵折将，战败而归。高太后降旨把他贬为郢州(今湖北钟祥)团练副使，没什么实权了。过了四年，宰相蔡确想讨好高太后，就上表请求把高遵裕官复原职，遭到高太后的斥责。后来再也没有人敢提及此事了。在高太后执政期间，她叔叔的职位始终没有恢复。

　　本来两军交战胜败乃兵家常事，再说战败之事也罚过了，如果有人出头，要求把高遵裕复职，本可以顺势而为。但是高太后没有因为高遵裕是自己叔叔就徇私情而网开一面，可见其公正严明。

　　公元1093年，高太后病逝，被追谥为宣仁圣烈皇后。高太后一生辅佐三朝，生前公正严明，不徇私情，不凭借自己手中的权力为娘家谋福利，以至于高家后人都官职平平。无论当朝还是后世都对高太后的行为交口称赞，称为“女中尧舜”，是对高太后的充分肯定和最高褒奖。