荀彧(xún yù)(163年-212年)，字文若，颍川颍阴(今河南许昌)人。东汉末年著名谋士，荀彧早年被称为“王佐之才”，举孝廉出身，任守宫令，董卓执政后弃官归乡，率领宗族避难冀州，被袁绍待为上宾。后投奔曹操，官至侍中，守尚书令，封万岁亭侯。荀彧在战略方面为曹操规划制定了一统北方中原的蓝图和方案，曾多次修正曹操的战略方针，而得到曹操的赞赏，包括“深根固本以制天下”、“迎奉天子”等;战术方面，他曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进，以掩其不意奇袭荆州等诸多建树;
并且，荀彧还为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。因此，在笔者看来，荀彧在曹操麾下谋士中的地位，完全可以类比诸葛亮在蜀汉的地位。不过，非常可惜的是，荀彧并没有陪曹操走到最后，至少没有见证曹魏王朝取代东汉王朝这一重要历史事件。对于荀彧的一生来说，他曾为曹操力挽狂澜，却在曹操巅峰时被逼自尽。
一
首先，在曹操起兵之初，身边并没有什么谋士，也即主要依赖的是曹氏和夏侯氏出身的武将。当然，要想在汉末群雄中脱颖而出，自然需要顶级的谋士。初平二年(191年)，荀彧离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说：“这是我的子房啊!”于是任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。公元191年的时候，曹操严格上来说，还没有立足之地。因此，荀彧可谓在曹操起家的时候就选择跟随了。初平三年(192年)，曹操领兖州牧，后为镇东将军。荀彧则以司马身份随其征战。公元192年，曹操获得了兖州这一重要地盘，这意味着曹操势力进入到上升阶段，具备了和袁绍、袁术、刘表等诸侯较量的基本实力。
但是，两年后，兴平元年(194年)，曹操东征徐州牧陶谦，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。当时曹操率大军出征，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫勾结。夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。不过，即便如此，曹操在兖州的大部分地盘，还是被吕布等人夺走了。如果让吕布在兖州继续壮大，曹操很可能就会彻底失去兖州。但是，此时曹操还在徐州征战，一时半会也无法赶回兖州。于是，力挽狂澜的重任，自然交给了荀彧、程昱等留守的文臣武将身上了。
二
在这个危急时刻，荀彧和程昱定计，保全了范、东阿、卒全三城。不久，曹操回师濮阳击败了吕布。如果荀彧等人没能坚守住城池的话，曹操很可能要在公元194年无家可归了。所以，荀彧可以说是为曹操“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾” 了。兴平二年(195年)正月，曹操击败侵入定陶(今山东定陶西北)的吕布军。同年，徐州牧陶谦病逝，曹操获悉后，打算趁机夺取徐州，再回军消灭吕布。荀彧劝阻，曹操采纳荀彧的意见，放弃进攻徐州的企图。抓紧战机，收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力。
不久之后，曹操得以击败吕布，夺回了兖州这一地盘。一年后，也即公元196年，荀彧这位谋士力劝曹操迎奉汉献帝刘协，从而挟天子以令诸侯。在荀彧等谋士的建议下，曹操奉迎汉献帝迁都许县(今河南许昌东)。曹操被封为大将军、武平侯，荀彧也升为汉侍中，守尚书令。对此，在笔者看来，挟天子以令诸侯，无疑成为曹操势力的重要转折点。自此之后，曹操获得了袁绍、袁术等诸侯不具备的优势，这成为其在东汉末年消灭群雄的重要原因。
三
自曹操迎奉汉献帝刘协后，引起了袁绍的不满。彼时，袁绍雄居北方。曹操则是东忧吕布，南拒张绣，处在一个四战之地。值得注意的是，在曹操南征北战的时候，荀彧很少跟随在左右，而是被曹操留守后方，处理朝廷事务。因此，荀彧扮演的角色，实际上和诸葛亮比较相似。建安五年(200年)，官渡之战爆发。九月，曹军军粮将尽，士卒疲惫，曹操写信给荀彧，准备退守许都。对此，在笔者看来，如果曹操真的就此撤退的话，那么，他显然会失去击败袁绍的最佳机会，甚至整个天下的归属，都会因此而发生改变。
对此，荀彧在给曹操的回信中表示：“您以仅及敌之十分之一的兵力，就地坚守，扼住敌人咽喉使其不能前进，已经半年了。敌人的底细已经清楚，锐气已经枯竭，局面必将有所变化，这正是使用奇谋的良机，不可失去啊!” 曹操采纳其建议，继续坚守待机，最终获得了奇袭袁绍大军粮仓乌巢的机会。曹操取得官渡之战胜利，袁绍败退北走。虽然曹操没能一举消灭袁绍，但是，经此一役，袁绍大军的精锐损失殆尽，伴随着袁绍的病逝，曹操得以攻占袁绍集团的地盘。
四
最后，建安九年(204年)，曹操攻克邺城，领冀州牧。有人对曹操说：“宜复古置九州，则冀州所制者广大，天下服矣。”曹操将要从之，荀彧却反对，曹操从之。不过，伴随着曹操野心和实力的进一步壮大，曹操和荀彧之间矛盾逐渐激化。建安十七年(212年)，曹操欲进爵国公、加封九锡(九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇)。对此，在笔者看来，曹操称魏公，并且加封九锡，这已经暴露了他篡权夺位的野心，也是曹操势力来到巅峰的重要标志。而这，自然遭到了心怀汉室之人的反对。其中，就荀彧这位谋士，无疑表明了自己反对曹操称魏公、加九锡的立场。
当然，此时已经来到巅峰的曹操，已经没有那么依赖荀彧了，所以曹操不仅没有听从荀彧的劝阻，反而对他心怀不满。同年，荀彧因病留在寿春(今安徽寿县)，不久忧虑而亡(关于荀彧的死，《魏氏春秋》还有这样的说法：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫自尽)，时年五十岁。对此，在笔者看来，对于荀彧这位谋士的结局，显然是因为曹操逼迫，才病逝或者自尽的。换而言之，因为称魏公、加九锡这一事件，曹操和荀彧之间的矛盾已经是不可调和。但是，考虑到荀彧这么多年的功劳，曹操也不可能直接将其杀害，所以荀彧最终被逼落幕。