颜真卿，字清臣，别号应方，生于景龙三年(709)，被缢杀于兴元元年(784)，任仕于唐朝的玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝。

　　一提起他，今天不少人都会说：“就是那个唐代楷书大家。”确实，他与赵孟、柳公权、欧阳询并称“楷书四大家”。世人夸耀其楷书，气势磅礴前无古人，兼有端庄美、阳刚美、人工美，谓之盛唐气象，被尊称为颜体。

　　颜真卿虽以书法出名，但他的本职工作并不是书法家，将他称为唐朝的忠臣将士会更合理。为何要如此称呼，那就要从他著名的行书《祭侄文稿》开始探寻。

　　若观者不仔细端详这幅作品的原迹，还以为是满纸涂鸦，其中有些字迹更是不知谓何。它却享有“天下第二行书”的美称，是颜真卿追祭侄子颜季明的草稿。文章共计234个字，据研究证明通篇书写仅蘸墨七次，可见是颜真卿文思泉涌，心神与文字合一，文字的墨法技艺与颜真卿当时心中的悲恸伤感完完全全融为一体。

　　为何说颜真卿写下此篇时心中伤感万分，就不得不提起创作背景，它创作于唐乾元元年(758)，也就是人尽皆知的安史之乱。

　　天宝十四年(755)，随着唐玄宗日益昏聩和年老，安禄山的野心暴发了。十一月，安禄山集合麾下部队以及盟友共计十五万人，兵锋直指洛阳。由于中原多年不起兵戈，朝廷和各地官员毫无防备，加上安禄山的收买，叛军竟一路南下，所踏之地犹入无人之境，河北迅速沦陷。

　　《资治通鉴》就有记载：“禄山乘铁舆，步骑精锐，烟尘千里，鼓噪震地。时海内久承平，百姓累世不识兵革，猝闻范阳兵起，远近震骇，河北皆禄山统内，所过州县，望风瓦解。守令或开门出迎，或弃城窜匿，或为所擒戮，无敢拒之者。”

　　而身在平原郡的颜真卿已早做好了抵抗叛军的准备。他因为早年得罪了宠臣杨国忠，因此被贬到了平原郡，成为了当地的太守。而此时安禄山身为东平郡王，也就成为了他的顶头上司。

　　来到平原郡之后，他听闻安禄山别有用心，第一个察觉到了安禄山可能会叛变，于是颜真卿就开始了层层准备，首先是假装为了防汛开始锻炼军队;第二自己编纂书籍，制造假象，好让安禄山放心他这个文人;第三，他很早就和安禄山的部下刘客奴打点好关系;第四，与身在常山郡的从兄颜杲卿联络，共同做好防御准备。

　　在几年以后的安史之乱中，颜真卿是第一个将消息传给了唐玄宗，同时发布檄文，联络沦陷地的将士，同时他也被推为十七郡盟主，合并三十万将士镇守潼关一线。由此，将叛军的起义路线打断掉，他还在黄河以北全部沦陷的状况下，带领沦陷之地的将士们打出漂亮的反击战，收复各大郡县。

　　有喜也有悲，虽然在一定程度上阻止了安禄山的叛乱，但是同时也是颜氏一门壮烈的开启。

　　天宝十五载正月(756)，叛军将领史思明攻打颜真卿的兄长颜杲卿所在的常山郡。颜杲卿昼夜防守，拼死作战，城中兵员日益不足，物资也日益紧缺。不幸的事情接踵而至，颜杲卿的儿子颜季明被俘，叛军借此想要逼迫颜杲卿投降。颜杲卿不肯屈服，最后颜季明被斩首于城下。正月八日，常山郡陷落，颜杲卿及其幼子、部下都被叛军俘获，被送到了洛阳，见安禄山。

　　安禄山用了极其残忍的手段折磨并且杀害了他们。他命人将颜杲卿绑在天津桥柱上要求肢解并吃他的肉。颜杲卿痛骂叛军，于是叛贼就割掉他的舌头，最后颜杲卿在含糊不清的骂声中遇害，时年六十五岁。也就是这天，颜杲卿的幼子颜诞、侄子颜诩以及袁履谦，都被截去了手脚。颜氏一门先后被害多达30余口。

　　直到乾元元年(758)，颜真卿托人到河北四处寻访，也仅仅只找到其从兄颜杲卿的一只脚和侄子颜季明的头骨，颜真卿在悲愤交加之中一气呵成完成《祭侄文稿》。此稿之所以为天下第二行书，正是因为这其中的真情流露，以及颜氏一门的坚贞爱国。

　　至德元载(756)，战况变得更加危机，虽然颜真卿和众将领在平原郡、博平郡、清河郡防守坚固，但其余各郡都已沦陷。经商议，于十月结束了对平原郡的坚守，渡过黄河，投奔了唐肃宗李亨。