鸦片战争是研究中国近代史绕不开的一个坎，而叶名琛是研究第二次鸦片战争绕不开的一个坎。

　　1842年，清政府与英国人签订《南京条约》，赔偿英国银元2100万，随后又与英国签订《虎门条约》。美国和法国见英国侵略中国获利颇丰，又强迫清政府签订《望厦条约》和《黄埔条约》，获得了英国人在中国的全部权利。

　　中国有句俗语，叫“羊毛出在羊身上”。列强从清政府这里收刮了如此巨款，清政府面对列强无能为力，便只得从中国的老百姓这里下手。中国的老百姓的身体受鸦片毒害，生活又受西方工业品冲击。清政府为了应付赔款而增加的税收对本就贫苦的中国百姓来说无异于雪上加霜。活不下去的底层百姓纷纷揭竿而起，谋求一条生路。

　　出身书香门第的叶名琛靠着镇压老百姓的起义一路加官进爵，官至两广总督。1856年，亚罗号事件爆发。一艘名为“亚罗号”为了躲避检查而在英属香港登记过的中国船只，在登记有效期刚过不久便被中国广东水师千总梁国定登船搜查海盗之时被查获，广东水师在“亚罗号”上发现了海盗多名，自然毫无悬念地被中国水师查封。

　　时值英国等列强与中国修约被拒，英国借此事大做文章。先是要求广东水师放人，广东水师迫于压力，释放了“亚罗号”上的绝大多数船员，但留下了两人做人证。然而接机挑事的英国人并不会就此满足，要求广东水师释放所有“亚罗号”船员。

　　面对英国人的无理要求，叶名琛等人自然不会答应，战争一触即发。此时的英国正忙于与俄国的克里米亚战争，无力顾及中国。所以战争并没有全面爆发，还停留在小规模冲突的阶段。叶名琛能够做到两广总督之高位并深得道光帝和咸丰帝的宠幸自然也不是泛泛之辈。面对英国人的挑衅，他也积极备战。利用已有的保甲制组织训练了3万乡勇，加强地区控制，擒拿给英国人提供情报粮食的汉奸78人。给居住在广州城内的居民发放身份证，无证者不得出入广东城，英国人后来不得不承认从广东他们几乎得不到什么信息。

　　因为此时英军忙于与俄国人的战争，在中国的兵力捉襟见肘。叶名琛抓住这一时机积极刺探情报，并袭扰英军。让英国人疲于奔命，无力进攻广州城。英国在与叶名琛斗争之中没有占到任何便宜，在港英国人被叶名琛的暗杀袭击搞得人心惶惶，大量逃往澳门，领馆大使包令被英国政府撤职。叶名琛将这些成果上报给咸丰帝，得到是不应轻启战端的申斥。局势变得对他很不利，在第一次鸦片战争中主战的林则徐，主和的耆英，守城的关天培都没有好下场，让叶名琛战也不是，和也不是，守亦不是各种纠结之中。

　　当时中国刺探情报之人素质不高，得到了错误信息，英国在与俄国的战争中战败，实际上是取得的胜利。叶名琛以为英军战败，不会进攻广州而疏于防备。结果，广州城被英军轻易攻破，叶名琛被俘。广州人攻城期间叶名琛有机会逃跑，但想到第一次鸦片战争时的那些逃跑之人的下场放弃了这个打算，投降又违背了忠君爱国的原则。听说英国人会把他押去见英国女王，他想当面斥责英国女王背信弃义。

　　不知道为啥，英国人并没有押送他去见英国女王，而是送到印度当作猴子供人观赏。最后叶名琛在羞愤交加中绝食自杀，落得了一个六不总督之恶名。不战、不和、不守、不降、不走、不死。