颜杲卿初任范阳户曹参军，曾是安禄山的部下。安史之乱时，与其子颜季明守常山，从弟颜真卿(从弟就是同祖父不同父亲)守平原，设计杀安禄山部将李钦凑，擒高邈、何千年。河北有十七郡响应，受唐玄宗嘉许。天宝十五载(756年)，叛军围攻常山，擒杀颜季明。不久城破，颜杲卿被押到洛阳。他瞋目怒骂安禄山，最终遇害，年六十五。乾元元年(758年)，获赠太子太保，谥号“忠节”。建中三年(782年)，加赠司徒。《唐文拾遗》录其文一篇。

　　颜杲卿忠节不屈的精神广为后世所称颂，文天祥《正气歌》便有言：“为张睢阳(张巡)齿，为颜常山舌。”

　　城陷殉难

　　天宝十五载(756年)正月，史思明攻打常山郡。颜杲卿向王承业求救未果，只得昼夜防守，拼死作战。但城内兵员短少，寡不敌众，御敌物资全部用完。正月八日，城池陷落，颜杲卿、袁履谦被叛军俘获，送到洛阳。史思明攻下常山郡后，接着攻打其他诸郡，邺县、广平郡、巨鹿郡、赵郡、上谷郡、博陵县、文安县、魏郡、信都地区，又都被叛军所占领。

　　安禄山见了颜杲卿，当面斥责他说：“你从前是我把你从范阳户曹任上奏请为判官，于是得以任光禄、太常二丞，便用你代理常山太守，我什么事有负你而背叛我?”颜杲卿怒目而视，对答道：“我家世代为唐朝大臣，永远信守忠义，即使得你奏请署官，难道还应跟着你反叛吗?况且你本是营州一个牧羊的羯族奴隶，因窃取皇帝的恩宠，才有今天，天子又有什么事有负于你而你竟反叛朝廷呢?”安禄山非常愤怒，命人绑颜杲卿于天津桥柱上，肢解并吃他的肉，颜杲卿骂不绝口，叛贼钩断了他的舌头，说：“看你还能骂吗?”颜杲卿在含糊不清的骂声中遇害，时年六十五岁。这天，颜杲卿的幼子颜诞、侄子颜诩以及袁履谦，都被先截去了手脚。袁履谦见何千年的弟弟在旁边，便含血喷他的脸，于是又被更为残忍地施行碎割，过路的人见了都为之流泪。

　　主要影响

　　成就

　　天宝十四载(755年)，安史之乱爆发，颜杲卿应从弟平原太守颜真卿之约，联合起兵反击，以计擒杀安禄山部将数人。并传檄河北，得到十七郡响应。后叛将史思明急攻常山(今河北正定)，颜杲卿激战六日，终因兵少无援，城陷被俘。

　　地位

　　大历十四年(779年)，唐代宗评定“至德已来将相，功效明着”之人，颜杲卿等八人被定为第一等。