张怀瓘是扬州海陵人，具体生卒年份不详，但是他的一生都生活在唐朝开元天宝年间，这段时期也是被史学家公认的大唐盛世。盛唐时期国富民强，社会繁荣且稳定，这也让生活在这个时代的张怀瓘有了生机盎然的学习书法的环境。张怀瓘出身于官宦世家，从小就学习书法，习得一手好字，最擅长正、行、草三种书体，他对自己的书法充满了自信，认为自己的正楷和行书可以与虞世南和褚遂良相比拟。实际上，他的书法称得上书法中的精品，但是还没能达到后世不可瞻仰的地步，他的自评在后世看来有些自视甚高了。可惜的是，经过了漫长的岁月，张怀瓘的书法作品没能流传下来。

　　虽然张怀瓘的书法创作只能“入品”，但是他的书法理论却是大家公认的“入神”。

　　作为一个书法理论家，张怀瓘是唐代书论的集大成者，为后世留下了《书断》、《书估》、《书议》、《书诀》、《用笔十法》、《六体论》、《文字论》等书法理论和文字学理论著作。在这些著作中，他论述了书体的演变，评论了书法的价值贵贱、评论了书法家的成就也记述了很多书艺技巧。

　　在张怀瓘的多部著作中，《书断》对后世的影响最大。《书断》分为上、中、下三卷，上卷中张怀瓘根据书体的源流演变，将其归纳为十体，分别是：古文、大篆、籀文、小篆、八分、隶书、章草、行书、飞白和草书，这在当时是非常大的一个进步。现在我们将汉字分为真、行、草、隶、篆五体，或者真、草、隶、篆四体，很大程度上就是受了张怀瓘书体分类的影响。中卷和下卷都是在评介历代书法家，张怀瓘首创了书法类别和品味的评鉴法，将品评书法的标准提炼为“神、妙、能”三品并以此来评价书法的优劣得失，在书法艺术方面为后世提供了杰出的贡献。