贾充，字公闾，父亲是三国曹魏的重臣豫州刺史、阳里亭侯贾逵。贾逵晚年得子，很是高兴。有人说这个小孩将来会有光大门楣的大作为，所谓“充闾之庆”。于是望子成龙的贾逵为儿子取名充，字公闾。
贾充出生于官宦之家，含着金钥匙出生。尚未成年他父亲去世，继承爵位成为阳里亭侯，守丧时就以孝顺闻名遐迩。长大后进入仕途一帆风顺，一路提拔。曹魏正元年间，进入司马师幕府，成为司马家族非常重要的一个心腹，为司马氏最后篡政夺权、取代曹魏建立晋朝立下汗马功劳。
在司马氏夺权的关键步骤，处处看的到贾充的身影。他参与了司马氏多次的南征北战，出谋献策，功劳巨大。司马师死后，司马昭继任大将军，依旧掌握着曹魏的军政大权，派贾充到各地巡视，看看地方上人心向背。当时镇守淮南的诸葛诞是曹魏忠臣，担任征东大将军，很得人心。
贾充试探诸葛诞说：“京城的大佬们有意思让皇上禅让(把皇位让给司马昭)，你以为怎么样呢?”诸葛诞大声说：“你不是大魏的忠臣贾豫州的儿子吗?你家深受国恩，怎么可以辜负国家，把江山送给别人?这话我根本听不下去。如果洛阳皇帝有难，我将以死相争!”贾充不说话了。回到洛阳立即建议司马昭把诸葛诞征召回来，越快越好，如果诸葛诞要造反，也要趁他准备不充分时，逼他越早动兵越好。
果然诸葛诞接到司马昭进京的命令，起兵反抗。称有曹魏太后的密诏，要废除司马昭的大将军职务。又向东吴求援，东吴派原先曹魏的叛将文钦、唐咨等率领三万人支援淮南。诸葛诞拥兵十几万，粮草储备可支持一年多。司马昭亲率二十六万大军东征。从曹魏甘露二年五月到甘露三年二月，不到十个月，淮南大战以诸葛诞全线大败结束。诸葛诞、文钦被杀，唐咨被擒。投降的数十万淮南将士全部免死，不追究造反责任。东吴的降兵也全部不杀，安置合理，任由留去。还让文钦的儿子文鸯等把文钦收葬。这场战役及这一系列措施，司马昭表现了卓越的政治智慧和军事才能，大大收伏了民心军心，一时威望如日中天。
甘露五年，曹魏皇帝曹髦眼睁睁地看着国家大权一天天离去，自己却无可奈何，愤怒地说：“司马昭之心，路人皆知!”五月的一天，他对大臣说：“我已经决定了，大不了一个死字吧!”亲自出马，拔剑在手，上了辇车，率领宫中几百个值班的、扫地的、敲钟的一起呐喊冲出宫门，去和司马昭拼命。早有潜伏分子报告了司马昭，曹髦的乌合之众才出宫门，就迎面碰上贾充率领的铁骑部队挡住去路。
曹髦挥着剑大声喊着前进，士兵们见了皇帝亲自上阵，都不敢动手，纷纷后退。贾充的副手成济勒住乱蹦乱跳的战马，焦急地问：“现在怎么办?”贾充喝道：“养兵千日，用兵一时。今天这事，还想什么想!”于是成济拍马上前，一枪把曹髦刺倒在辇车上。跟在曹髦后边的人一哄而散。
这光天化日之下，刺死君主的行为，是十恶不赦的大罪恶。司马昭赶紧赶赴现场，又哭又叫，想尽办法控制住了消息。随后在司马氏的淫威之下，给曹髦安了个“悖逆不道”的罪名，说他不孝顺皇太后，咎由自取，把皇帝的死因敷衍过去了。最后还是灭了成济三族，来堵悠悠众口。贾充做为主谋，这次算是为司马氏出了死力，虽然在司马昭的保护下安全过关，依然富贵或许更加富贵，但他已经注定要背负千古骂名了。
司马昭死前，交待儿子司马炎：“最了解你的人是贾充。”因此贾充一直被看作朝廷重臣。几年后，曹魏最后一任皇帝曹奂把皇位“禅让”给司马昭的儿子司马炎，史称晋武帝。贾充因为连年以来功劳大，很受司马炎的依重，拜车骑将军、尚书仆射、封鲁郡公。他的大女儿贾褒是司马昭过继给司马师的儿子齐王的妻子。老贾位极人臣，极尽恩宠，甚至于其他朝臣无不侧目。
朝廷不少正直之士厌恶贾充的为人。侍中任恺、中书令庾纯一直以来和贾充是对头。晋武帝泰始七年，西北发生战争，任恺、庾纯建议要派一个威望高、能力强的重要大臣去镇守边疆。在大家推举之下，贾充出任都督秦凉二州诸军事，出镇长安。这等于把贾充挤出京城这个政治中心。老贾气坏了，幸好他的党羽荀勖献计，称贾充的女儿贾南风才貌双全，配得上皇太子。几条路线一起走，晋武帝答应和老贾做亲家了。刚好连续暴风雪，京城雪深二尺，贾充没有出发，接着是皇太子结婚，老丈人自然留下来没去外地了。宋苏东坡论及此事时说：“晋氏之乱，成于此矣。”司马家的天下，这时候就注定完蛋了。
贾充为了一已之私利，把自己貌丑而性妒、凶狠淫荡的女儿贾南风嫁给了皇太子，等于在晋皇室里安装了一个定时炸弹。这个皇太子就是后来的晋惠帝，懦弱无能，是个弱智儿。但他是嫡长子，在贾充等人的势力影响下，还是继承了皇位。而后贾南风一度专权，作威作福，无法无天。终于引发西晋时期“八王之乱”，造成天下大乱。少数民族势力趁机入主中原，形成五胡乱华的大变动时代，贾充其实是始作俑者之一。
贾充的老母亲不知道自己的儿子杀君一事，以为是成济独自干的，还老在贾充面前骂成济是个大坏蛋，搞得贾家的奴仆偷笑。可见老贾治家一样无方。贾充的妻子郭氏极端忌妒并且凶残。她和贾充先后生育有两个儿子。老贾同学下班回家，看奶妈手里抱的孩子可爱，就抚摸孩子一下，郭氏认定贾充和儿子的乳娘有一腿，立马杀了她。小孩想念奶妈，不吃别人的奶，又哭又闹，终于饿死。令人想不到的是，贾充第二个儿子也是这样死的!贾充绝了后，只好过继一个外孙来继香火。
贾充享尽人间的荣华富贵后在六十六岁时病死。死后讨论给他的谥号，博士们认为，老贾无后，绝父祖之血食，开朝廷之乱源。按《谥法》规定，这样乱七八糟的人应谥荒公!晋武帝还是承贾充的情，不同意，改谥号为武公。算给贾充脸上贴金了。
贾充是个善于猜测领导意图、揣摩上级心思的人，精通律法，主持过修订《泰始律》，是有名的刀笔官吏，算的上是演义小说中结党营私、陷害忠良的奸臣。讨论他的谥号这件事，反映当时的人就很看不起贾充。他父亲贾逵是曹魏的大忠臣，民间有传说是他的鬼魂搞死了司马懿。贾充死心塌地跟随司马氏，甚至于杀了魏国的君王，是个典型的乱臣贼子
东吴最后一任皇帝孙皓投降后，贾充得意洋洋地问他：“听说你在南方剥人的皮，挖人的眼，什么人让你下这种狠手?”孙皓道：“做臣子弑杀自己君主的人。”一句话噎死老贾。前文说到的贾充的对头庾纯，有一次酒后和贾充当面锣对面鼓大吵。庾纯骂道：“贾充!天下汹汹，就因为你这个奸人!”贾充说：“我辅佐两代皇上，有什么罪过说天下汹汹?”庾纯一针见血道：“高贵乡公(曹髦)在哪里?”这句话是揭了贾充的伤疤，可也揭了司马家的伤疤，庾纯因此差点丢了性命。可见当时有多少人在背地里咒骂贾充。
后代的人在没有顾忌的情况下，更是对贾充进行无情的抨击。贾充在曹魏时代，弑君欺主;在西晋时代，操守低下，专门谄媚皇帝，争权夺利。这种毫无德行而位高权重的事实，伴随着家门不正，终于祸延子孙甚造成全国大乱。
唐朝房玄龄评价他“非惟魏朝之悖逆，抑亦晋室之罪人者”，不但是曹魏朝的叛徒，也是晋室的大罪人。既是司马氏得天下的关键人物，也是搅乱西晋天下的奸诈小人，正是成也贾充，败也贾充!