司马睿的长子司马绍于大兴元年(公元318年)司马睿即位初就被立为皇太子。

　　司马绍从小聪明过人，深得父亲宠爱。

　　才四五岁时，有一天他坐在晋元帝膝前，正逢长安有使者来。元帝问儿子：“你说太阳与长安，孰近孰远?”司马绍说：“是长安近,从来没听说过有人从日边来。”第二天，元帝设宴款待使者，臣僚们陪坐一边。元帝又召司马绍进殿问道：“究竟长安近，还是太阳近?”司马绍说:“太阳近”司马睿不高兴地问：“昨日你说长安近，为何今日改口呢?”司马绍从容答道：“抬头能见日，又如何见得到长安?”他巧妙地把父亲比作太阳。司马睿一听，又惊又喜，臣僚们也一致称赞，说他是难得的神童。

　　过了几年,司马绍年近弱冠，性情仁孝，喜欢文学辞章，也精于武艺,所结交的多为贤达之士。司马睿当时任镇东大将军，想为儿子聘娶一位德容兼备的妻子。刚好会稽有一位名士叫庾亮，司马睿久慕其名，将他召入建康。一见之下，他觉得庾亮的仪表、谈吐及学问都不错，非常喜欢，就起用他为西曹掾(藩王府属官)。后来,司马睿听说庾亮有个妹妹庾文君，由兄推及妹妹，他想此女一定很不错，便作主替司马绍纳聘为妇。庾亮起初再三推辞，司马睿再三要聘，只得答应下来。

　　庾文君其人

　　庾文君原籍颍川鄢陵人人，父亲庾琛永嘉初年任建威将军，晋室南逃过江后，任会稽太守，所以文君从小与哥哥庾亮跟着父亲在会稽居住。她长得很美，山青水秀的江南风情以及严格的家教把她熏陶成才情具佳的女子，她特别重视德行，常以前代孝女节妇的标准要求自己。

　　她同司马绍成婚后互相敬重，煞是恩爱。司马绍同庾亮十分交好，名士温峤是庾亮的好友，司马绍同这二人结成布衣之交，常在东宫相伴。庾亮好老庄之学，反对韩非的重法苛刑，在庾、温的影响下，当了太子的司马绍注意自身的修养,贤明仁厚，为朝内外共知。

　　王敦起兵谋反，晋元帝病死。

　　永昌元年(公元322年)，握有重兵的荆州刺史王敦起兵谋反。王敦与其堂弟王导是拥立晋元帝的功臣兄弟俩把持朝中大权，当时有“王与马(司马氏)共天下”的说法。晋元帝为抑制王氏，重用刁协、刘隗等人。这一年，王敦就以“清君侧”为名，起兵直捣建康，很快攻进石头城，进逼宫阙。晋元帝束手无策，坐在殿上发闷。太子司马绍忍耐不住，决心拼一死战。

　　这天，司马绍穿上战袍，带领数百名禁军登上战车，想出宫去亲自督战。温峤闻声赶来，拦住司马绍劝道：“殿下乃国家储君，怎能轻易冒死出战，自弃杜稷?”司马绍不听，拍马继续要走，温峤抽出宝剑砍断了缰绳，死死拉住不放，太子只得下马。这时，宫中的卫士几乎逃光了，只剩下几名宦官陪着晋元帝。元帝此时已脱去战袍，换上了朝服，自言自语地说：“(王敦)若想据此宝座，何不早说，何必如此害民?”想了一会，派出使者晓谕王敦说如不肯歇兵，我当归回琅哪，让位于卿。”但王敦不听，仍挥兵前进。

　　王敦占领建康城后，刁协、刘隗等人死的死，逃的逃，王敦还不罢休，又一连杀死好几个大臣。晋元帝变成了傀儡，完全受掣于王敦。王敦要元帝废掉司马绍，另立幼子为太子，目的是幼主登位后，他可专权擅政。但大臣们一致反对，说太子孝仁，并无错处，王敦只得作罢。元帝不堪忍受王敦的专横，不久,便忧愤交加，卧床不起。

　　这一年的腊月，元帝病危，放心不下太子，见左右大臣无人可托，不得已召入司空王导，托他辅佐太子登位。嘱咐之后，饮恨而死,年四十七岁。司马绍即位，为晋明帝。第二年，册立太子妃庾文君为皇后，立庾氏所生长子司马行为皇太子，又封庾亮为中书监。

　　司马绍继位，暴病而死。

　　比起父亲来,明帝较有作为，登位第二年，就乘王敦病危之机，命温峤率兵讨伐，打败了王敦，使晋室从王氏兄弟的控制下解放出来。可惜明帝司马绍太短命，只做了三年皇帝便得暴病而死，年仅二十七岁。临死前命庾亮为中书令，辅助太子。年仅五岁的小太子司马衍登上皇位，史称晋成帝。

　　大臣们见皇帝幼小，不能亲政，集体上表请庾皇后以太后的身份临朝。于是，明帝尊母亲为皇太后，垂帘听政，又命王导参录尚书令，与中书令庾亮起辅政。庾后再三辞让不受，只得答应。王导因王敦的缘故，遇事一概退让，推庾亮作主，庾后也倚重自己的哥哥。于是，内外大权都掌于庾亮一人之手，庾后并不参与作主，只在后官平静度日。有大臣提出应追封庾太后的父母，她坚决推辞，下面的奏本几番上呈，几番被她拒绝，不肯批准。

　　庾亮当政后，一面排斥王导，一面又疑忌盘踞长江上游，握有重兵的荆州刺史陶侃以及历阳镇将苏峻等，导致苏峻叛变。咸和六年(公元331年)苏峻率部攻进建康，纵兵闯入宫廷烧杀抢掠。庾太后不堪忍受苏峻的逼凌，忧愤而死，死时只有三十二。