1838年，28岁(虚岁)的湖南学子曾国藩，来到京城参加了道光十八年戊戌科会试。这是曾国藩人生中第三次参加会试。前两次会试，曾国藩均名落孙山，失败而归。

　　这次又将如何呢?

　　在清朝时期，会试是科举考试的第三关，关系到万千考生的人生命运。考中了，从此飞黄腾达，青云直上;考不中，就得灰溜溜地回到老家，继续寒窗苦读，等待来年再战。会试的淘汰率很高，许多人一辈子都没有跨过这一关。比曾国藩年轻的左宗棠，3次参加会试均失败，一怒之下不再参考。

　　曾国藩比左宗棠幸运，他在1838年这次会试中成功通过，考中贡士，并在随后举行的殿试中位列三甲第四十二名，赐同进士出身。

　　殿试之后，一甲的第一名、第二名、第三名，即状元、榜眼、探花，直接进入翰林院。二甲和三甲的考生，则必须还要参加一场朝考，从中选择优秀成绩进入翰林院。在朝考中，曾国藩又发挥得相当好，取得一等第三名的好成绩。道光皇帝在审卷时，很欣赏曾国藩的文章，将第三名改为第二名，于是曾国藩顺利地进入翰林院，选为翰林院庶吉士。

　　入选翰林院，俗称为“点翰林”，是天下无数读书人梦寐以求的事情。一旦点了翰林，前途无限。混得好的，拜相封侯，不在话下;混得差的，外放地方上，也能当上威风八面的道员、知府。

　　1840年，翰林院举行散馆考试，曾国藩名列二等十九名，授任翰林院检讨——这是曾国藩的第一份正式官职，级别为从七品。如果是在地方上，相当于知县的副职。由此可见，曾国藩的起点不算高。

　　可是，曾国藩的官场之路走得格外顺利。接下来的10年里，曾国藩没隔多少时间，就要升迁一次。短短十年间，竟然从一名从七品的翰林院检讨，升为从二品的工部左侍郎，正所谓“十年七迁，连升十级”，平均每年就升了一级。

　　对于一个没有身份、背景的农家小子来说，这样的升迁速度堪称神速。

　　曾国藩之所以能够十年升了十级，在很大程度上，是因为身后站着一个人——穆彰阿。

　　穆彰阿是满洲镶蓝旗人，生于1782年，24岁考中进士，历任翰林院庶吉士、刑部侍郎、左都御史、理藩院尚书、漕运总督、军机大臣、翰林院掌院学士、文华殿大学士等职。他当了20多年军机大臣，深得道光皇帝信任，在朝廷里面权势显赫，炙手可热。

　　曾国藩怎么结识到穆彰阿的呢?

　　原来，穆彰阿是道光十八年戊戌科会试的主考官，算是曾国藩的老师。曾国藩在会试结束后，通过湖南老乡、监察御史劳崇光，搭上了穆彰阿这条线。曾国藩没钱给穆彰阿送礼，就将自己的诗文送了点上去。

　　如果是别的官员，一定会将这些诗文全部扔掉，正眼也不瞧一下。可是，穆彰阿作为满洲官员中少有通过进士正途步入官场的人，明白读书人的心酸，颇为爱心人才。他读过曾国藩的诗文后，立即敏锐地察觉到，这是一名不可多得的人才，便经常在道光皇帝面前推荐曾国藩。

　　有了穆彰阿的推荐，升官就成了一件轻而易举的事情。于是，曾国藩在10年间连升10级。

　　而且，曾国藩先后做过礼部侍郎、兵部侍郎、工部侍郎、刑部侍郎、吏部侍郎。除了户部侍郎，六部侍郎他做了一个遍。清朝时期，六部最有实权，基本掌控了国家大事。虽然六部尚书级别最大，但由于大多数为内阁大学士兼任，所以实际上都由侍郎在主持工作。曾国藩在这些部门担任侍郎，获得了宝贵的人脉和经验，为他以后训练湘军奠定了坚实的基础。

　　曾国藩当上从二品的侍郎后，不无自傲地说：“湖南三十七岁至二品者，本朝尚无一人。”这倒是一句实话。

　　对于穆彰阿的提拔之功，曾国藩常怀感激之情，想办法投桃报李。

　　1843年7月，曾国藩外放为四川乡试正考官。京官俸禄不高，日子都过得很紧巴。能够外放担任乡试考官，是许多京官求之不得的事情。曾国藩在任职翰林院检讨3年后，就获得了这一任务，实属难得。

　　曾国藩在主持这次乡试后，获得了1000多两银子的“外快”，决定买点像样的礼品送给穆彰阿。曾国藩知道穆彰阿喜欢古玩字画，便在四川成都的古玩店里到处搜寻，终于获得了一幅唐伯虎的真迹，喜滋滋地给穆彰阿送去。

　　后来，咸丰皇帝继任后，穆彰阿失势，被革去职务，永不叙用，晚年生活过得凄凄惨惨，无人光临。曾国藩没忘记恩师的提携，多次看望穆彰阿，并为穆家修了旧宅。