雍正十三年(1735年)八月,雍正帝驾崩，弘历即皇帝位于太和殿，以明年为乾隆元年，清王朝走向了乾隆朝时期。乾隆帝即位后，一改父皇雍正的严苛治国，宣布“宽严相济”的为政之道，对百姓实行仁政，对大臣官员宽容开明。并集中力量纠正前两朝特别是雍正朝的一些弊政，如调整皇室内部关系，以收揽人心。在缓解朝廷内部局势的同时，还坚持安定边疆的巩固。当然，他也开始重用自己信任的一些大臣，这其中就包括乾隆初期的第一宠臣，钮祜禄·讷亲，讷亲出身显赫，他是太师遏必隆之孙，乾隆帝即位后又被封为一等公，在朝堂之上更是群臣的领班人物，然而这样一个位高权重的大臣最终却因兵败而被迫自杀而死。

　　钮祜禄·讷亲，满洲镶黄旗人，太师遏必隆之孙，内大臣尹德次子，其祖父遏必隆是康熙初年的四大辅政大臣之一，封一等公，两个女儿更是一个成为皇后，一个成为贵妃。出身于这样一个显赫的家族，讷亲自幼年时就被家族寄予厚望，幼年时的他常常入宫陪伴身为皇子的弘历，两人之间情谊深厚。雍正五年(1727年)，讷亲承袭二等公之位，被授为散秩大臣。同年九月为御前大臣，因其勤谨廉洁，被雍正帝看重，任内大臣。雍正十一年(1733年)，提升为军机大臣，开始参与机务。乾隆帝即位之后，讷亲协力总理事务，晋封为一等公，担任吏部尚书，此时的讷亲俨然已经成了乾隆帝跟前最得力的红人，在众臣面前更是领班人物。乾隆十年(1745年)，讷亲被任命为保和殿大学士。同年领班军机大臣鄂尔泰病故后，乾隆帝命讷亲接任领班军机大臣，行走列名在张廷玉之前，至此位极人臣。然而，在成为领班军机大臣仅仅三年之后，讷亲将迎来自己辉煌人生的拐点。

　　乾隆十三年(1748年)，乾隆帝命讷亲以经略头衔主持大小金川之役。在此之前的两年中，清军在大小金川与当地土司莎罗奔率领的土兵苦战，因当地恶劣的自然及生活条件，清军屡屡失利，损失兵员、粮草无算。连一向被乾隆称道的张广泗也让他大失所望。前线师期一拖再拖，乾隆帝感到焦燥不安，进而对张广泗的指挥能力产生了怀疑。乾隆帝觉得应有一个能统筹全军、并能将他的意旨准确无误地贯彻到前线的人，而这个人非讷亲莫属。在这样的形势之下，乾隆帝命讷亲前往大小金川主持平叛。然而乾隆此举，竟将讷亲推上了绝路。讷亲虽为满洲世家子弟，却不懂兵事，非统军之才。而且他又生性自负、刚愎。讷亲先是盲目出击，武断轻敌，致使清军损兵折将。然后又缩手缩脚，鼠伏不出，凡事都委托给张广泗。张广泗本以讷亲为权臣极尽逢迎，但讷亲盛气凌人，又专横跋扈，使张广泗因畏惮他而不敢向其进谏。导致最后讷亲打了败仗之后诸事推诿，张广泗又因为讷亲不懂军事而处处轻视他，到处为他设置难关，导致将相不和，使军心涣散。清军先胜后败，只好久围之计，讷亲更请朝廷增兵，此战劳师糜饷，损兵折将。乾隆帝对讷亲彻底失望，另遣傅恒代任经略。

　　次年，乾隆帝命押解讷亲回京，授讷亲祖父遏必隆的遗刀于侍卫鄂实，鄂实监送讷亲到班拦山的时候，命讷亲自尽，讷亲不过是乾隆帝恶劣情绪下随意抛出的替罪羊而已。一代宠臣最终落得个用祖父的遗刀自尽而死的下场。值得一提的是，讷亲为官勤谨廉洁，对于地方官的种种献媚，讷亲却一概避却，于名胜之地并不逗留，还把地方官的趋奉丑态上奏给乾隆帝。这一点也让乾隆帝对其更加信任有加，同时也助长了他刚愎自用的性格特点，直接导致了最后悲惨的结局。