姚广孝是朱棣能够击败朱允炆并且顺利登基的关键人物，姚广孝一手策划了靖难之役，是著名的黑衣宰相。不过姚广孝为什么要帮朱棣呢？姚广孝是出家人，精通三教，以他的身份来说为什么要站在朱棣这边令人存疑。实际上，姚广孝追求的不是名利，而是要实现自我价值，他虽然是僧人，但他的理想一直是治理国家，而朱棣给了他一个实现理想的机会。姚广孝除了帮助朱棣登基以外，还在很多其他方面也立有功劳，实在是一位不可多得的人才。
在明朝永乐年间，有一位深受皇帝朱棣器重的大臣，他“上朝穿朝服，退朝着僧服”，他就是人称“缁衣宰相”的道衍和尚，而这个在某种程度上改变了历史的人，原名叫姚广孝，正宗苏州人。
这位宰相，与苏州走出去的其他宰相陆元方、申时行、王锡爵等都不太一样，可以说是非常的另类。
公元1335年，姚广孝出生于苏州阳澄湖边的湘城镇，其祖父、父亲都是以行医为生。就在姚广孝14岁那年，他的父母双双去世，姚广孝便到了村西头的秒智寺出家，后来到穹窿山福臻禅院为僧，法号道衍。
道衍和尚年纪虽小，却有济世安邦之志，加之天资聪慧，勤奋好学，很快便成为一位精通文学、诗画、佛理、儒术、方术，以及政治、军事和建筑的杂家，与明初时的儒释道各家学术领袖都有不错的交情。
苏州穹窿山
据记载，有一次道衍云游到嵩山寺挂单，碰巧遇上了元末著名的相面先生袁珙。袁珙看了他一眼就说：你这个人绝对是“异僧”，和元初辅佐忽必烈进取中原的名僧刘秉忠是一类人。
姚广孝听后大喜，更坚定了他入世建功的信念。后来，他果然做了一系列惊天动地的大事，成就了他“黑衣宰相”的一世英名。其中有4件事情很值得我们说道说道。
第一件事，就是辅佐朱棣夺取皇位。
洪武15年，大脚马皇后去世，朱元璋特地选拔有道高僧辅弼诸王诵经祈福。姚广孝得到朋友的推荐到南京见到了当时还是燕王的朱棣，当朱棣走过他身边时，姚广孝轻轻地说了一句：“大王若能用我，贫僧愿意送一顶白帽子给大王”。
朱棣一听大惊失色，王字上面加白，不就是皇吗?但是最后朱棣还是请求朱元璋派姚广孝随他一起回了北京。
到了北京，姚广孝以住持身份住进庆寿寺，并经常出入燕王府，成为朱棣的心腹军师。其实，朱棣本来只想做一个安稳的燕王，并无篡权夺位之心，但是这个姚广孝却比他有雄心得多，他日复一日、年复一年地在朱棣耳边鼓动他造反，并为他起兵出谋划策，训练军士、打造兵器。
而事实也正如姚广孝所料，朱棣的侄子建文帝登上皇位后，就开始逐个地收拾他的叔叔们，最后，朱棣退无可退，以“靖难”名义起兵，经过3年艰难的战争，最终夺得了皇位。
在这场争斗中，姚广孝功不可没，朱棣曾亲口说过：“用兵有天下，道衍力为多”。
第二件事，是建设北京城。
燕王成为永乐帝以后，决定迁都北京，他把新都城的规划和建设任务交给了姚广孝。由于姚广孝在京西潭柘寺修行过，所以在做北京城的规划时，他从潭柘寺的建筑布局中吸取了很多元素，这也是民间流传“先有潭柘寺，后有北京城”的原因之一。
在建设过程中，姚广孝很相信家乡香山帮的工匠，于是蒯福、蒯祥父子被举荐到了北京，蒯祥担任了皇宫建设的总工程师。许多苏州建筑材料，比如陆慕的金砖，也源源不断地运到北京。
从永乐4年朱棣下旨到永乐18年正式迁都，北京城经历了14年才建成。从苏州来的工匠、船工、商贩在北京长期驻扎，甚至在北京城的东南角形成了一条“苏州胡同”。
第三件事，是为当时的文化建设立了功。
朱棣做了皇帝以后，把国家的政治宣传大权全部交由姚广孝掌管，命他担任太祖实录和《永乐大典》的监修官。
《永乐大典》被后世称为“涵盖古今，包容万象，蕴含一切知识财富的百科全书”，监工这样一部巨作，本身就说明姚广孝不但精于权谋，才学也是了得。
第四件事，是与建文帝的归宿有关。
建文帝的下落，是一个千古谜团。有一种说法，建文帝后来藏匿于苏州鼋山普济寺。姚广孝是一个知情人，并且与建文帝见过面，但是后来事情泄露了，普济寺的住持溥洽被人告密，下了大狱。
姚广孝出于良知，把建文帝转移到了穹窿山中。后来在姚广孝临终时，朱棣亲自去看望他，问他有什么要求，姚广孝只求朱棣释放溥洽。
看到这里，也许大家会问，正是姚广孝辅佐朱棣推翻了建文帝，为什么又要保护建文帝呢?这正是姚广孝矛盾的一面。他既想建功立业，又怕担负“篡逆”和嗜杀的罪名。
他以一己之力帮助朱棣登上了皇位，但是当永乐帝命他蓄发还俗，赐他府邸宫女，他都辞谢不受，仍居寺庙。
上朝时他光头带着官帽，外穿朝衣，但散朝后脱下冠袍，披上他的黑色僧服，仍然过他青灯黄卷的清苦生活。他还将永乐帝赐给他的金银彩缎等物，都赠送给宗族乡人，自己一无所取。
永乐16年3月，84岁高龄的姚广孝再次来到北京，住在庆寿寺。朱棣闻讯后特地赶来看望，双方交谈甚欢，此时的他们不再是君臣，已然是挚友，而从另一个角度来看，野心家的朋友一定是阴谋家，并不违和。
永乐皇帝给姚广孝的谥号是“恭靖”，并以僧礼赐葬房山县。而纵观姚广孝的一生，这个和尚所做的这一切究竟是为了什么呢?为国?为民?为权?为利?好像都不是，没有人能解释，也没有人能真正读懂他的内心。