说起杨慎的名字，可能很多人都不知道他是谁。但如果说到他写的词：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红……”很多人都知道。

杨慎，字用修，号升庵，四川新都（今成都市新都区）人，父亲是当朝首辅杨廷和。杨慎自幼聪明过人，在母亲黄氏的教导下，七岁就开始学写诗，十一岁时就能写出一些佳句。据说杨慎十二岁时仿照《吊古战场文》《过秦论》写了两篇文章，轰动乡里，被祖父称为“吾家贾谊也”。

杨慎像

十三岁的时候，杨慎跟随父亲从老家四川返京，沿途写有《过渭城送别诗》《霜叶赋》《咏马嵬坡诗》等。他写的《黄叶诗》轰动京师，时任礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳惊叹杨慎的才华，收入门下。

正德六年（1511年），杨慎中辛未科殿试第一，高中状元，被赐进士及第，授翰林修撰，参与修撰《武宗实录》，并因为文采而倍受称赞。而杨慎也利用身份，多次到藏经厂内博览群书。据说杨慎还私下偷取《永乐大典》数策，被主事查对时发现，戏称窃书。

明武宗朱厚照在明朝历史上算是一个行为比较荒诞的皇帝。他设立豹房，喜欢游乐。正德十二年（1517年），鞑靼小王子犯境，朱厚照竟然亲出居庸关，欲领兵出征。杨慎上呈《丁丑封事》，指责朱厚照的行为，并劝其停止这些行为，但是朱厚照不听谏言，仍然我行我素，杨慎气愤不过，称病回归故里。

正德十六年（1521年），朱厚照病故，因没有子嗣，也没有亲兄弟，在首辅杨廷和的推荐下，朱厚照的堂弟朱厚熜继位，杨慎升任经筵讲官。作为一个尽责的臣子，杨慎利用给皇帝讲书的时候，结合当时的情况教育朱厚熜，因此经常惹朱厚熜不高兴，常常借故停止讲书。

朱厚熜继位后，本应尊武宗朱厚照的父亲为皇考。但朱厚熜为了抬高自己家族的地位，竟然破坏皇室惯例，欲封自己的父亲兴献王朱祐杬为皇考。一时间朝廷哗然，众大臣集体抵制，朱厚熜只好暂缓封号事宜，史称“大礼事件”。

嘉靖三年（1524年），张璁、桂萼等人为了迎合圣意，旧事重提，主张封朱厚熜的父亲为皇考，庙号为睿宗。群臣激烈反对，内阁首辅杨廷和因此辞官还乡。

朱厚熜见首辅已去，干脆一不做二不休，强行封自己的父亲为“恭穆皇帝”。杨慎眼见劝说无效，便带领一百多名大臣到左顺门跪请，希望朱厚熜改变主意。杨慎更是喊出：“国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日。”朱厚熜听后震怒，令锦衣卫逮捕了为首的八人。

此举让群臣更为激动，在杨慎等人的带领下，冲至左顺门前擂门大哭。朱厚熜更加愤怒，下令将杨慎等官员当廷杖责。此次廷杖致死的官员多达十六人，杨慎也差点被打死。朱厚熜对喊口号的杨慎特别痛恨，十日后，又下令杖责一次，随后将杨慎充军发配到云南永昌卫（今云南保山）。

因为杨廷和当首辅的时候，曾经撤裁过锦衣卫，因此锦衣卫对杨氏父子怀恨在心。锦衣卫埋伏在杨慎去云南的路上，准备加害杨慎。杨慎早有防备，亲自制定行程，安全到达云南。但是杨慎杖刑未愈，又远行千里劳心劳力，几乎一病不起。

嘉靖八年，杨廷和病逝，杨慎获准回到四川安葬父亲，此后杨慎就部分时间居住于四川，部分时间居住于永昌卫。

朱厚熜因为“大礼事件”对杨廷和、杨慎父子极为痛恨，经常问身边的大臣：“杨慎可好？”还好被问大臣多与杨家父子交好，每次都回答“老病，近况十分不好”，朱厚熜才没有对杨慎再加惩处。

郑绍钧写杨慎的《临江仙》

而在永昌卫的杨慎，虽然边寨荒凉，图书资料奇缺，但是杨慎仍是嗜书成癖，无所不览，并根据自己的苦学、实践、记忆写出了不少笔记、选本和注释性书籍，因此被后人称为“博学”。

朱厚熜在位时一共六次大赦天下，但是每次都规定不赦杨慎。按大明律，年满六十的发配人员可以赎身回家，但是无人敢受理杨慎的事情。杨慎虽然官场不得意，却是才名远播，而且行为仍为百官敬仰，杨家的门生又遍布朝野，因此不管他在哪里都被地方官员善待。

嘉靖三十八年（1559年）七月，杨慎卒于永昌卫，时年七十二岁。