明朝末年最后一位皇帝是崇祯帝朱由检。他在位十七年，内阁大学士像走马灯一样的换来换去，前后达50人次。但有一个人却在频繁的人事变动中稳居内阁首辅要职达八年之久。这个人就是温体仁。
温体仁(公元1573—1638年)，字长卿，浙江乌程归安(今吴兴县)人。他出身于地主家庭．从小受到良好的家庭教育，文学修养较深。万历二十六年(公元1598年)中进士，授翰林院庶吉士。温体仁在仕途上虽然少有挫折，但升迁并不快。直到崇祯初年(公元1628年)，才升为尚书。
名不见经传的温体仁突然在崇祯年间成了一个权倾内外、炙手可热的风云人物．在明末的政治生活中掀起了一股又一股的浊浪。
入阁风波
崇祯帝是一位有所作为的皇帝，面对他的哥哥明熹宗留下的烂摊子，他决心励精图治，重振大明国威。他首先对以魏忠贤为首的阉党进行了彻底的大清洗。凡与逆案有关的官员，不论是首犯，还是胁从犯，统统给予严惩。但另一方面却造成了打击面过宽、株连太多，以致朝廷人才匮乏的后果，尤其是作为权力基础的内阁缺员太多，严重影响官僚机构的正常运转。
崇祯帝决定增补内阁阁员。崇祯元年冬，诏令会推阁臣。诏令一出，温体仁便私下里打起了自己的如意算盘。他深知自己资历浅薄，声望不高，如果单凭这一点他是不可能入阁的。不过，温体仁也有他的优势。崇祯帝刚刚即位就擢升他为礼部尚书。温体仁认为这是皇上有意重用他的信号。因此，对这次入阁，他信心很足。但是在会推过程中，温体仁一再受到冷落，终未能入阁，而江南才子钱谦益则私列第一，温体仁的如意算盘落空了。
不过，温体仁发现．那就是资望远远超过他的周延儒也不在被推选的名单上。周延儒为人乖巧．很善于察颜观色，左右逢源，深得皇上宠信。周延儒落选，温体仁揣测皇上必定要产生怀疑。果然，崇祯帝见名单上没有周延儒的名字，感到很是不满。
温体仁认为这是翻案的大好机会。他和周延儒很快地勾结在一起，将矛头直接指向钱谦益。他们上疏皇上，重新揭出了钱谦益关节受贿案，敦促皇上取消钱谦益阁臣资格。所谓关节受贿案，指的是天启二年钱谦益主试浙江时，收受童生田千秋的贿赂，以一句俗俚诗“一朝平步上青天”为关节，将他定为省试第一(解元)。这事后来被人告发。钱谦益受到夺俸、削职的处分。
这个案件本来早已过去，温体仁重新提起。一下子触动了崇祯帝的心弦，认为自己在这样重大的人事决策上过于轻率了。因此第二天，他诏令温体仁、钱谦益到文华殿接受质询。那天，各部官员齐集文华殿，私下议沦纷纷。不知道发生了什么事情。召对会议一开始，温体仁就首先发难。他说：“卑臣不是谏官，按照章例，本无权给皇上上言，况且，这次会推卑臣亦不在推选之列，宜缄口避嫌。但是枚卜大典，关系到宗社安危……”
这时，全场一片寂静，所有官员的目光都集中温体仁身上。温体仁额上不觉沁出了汗珠。他也斜了一眼端坐在御案前的崇祯帝，继续说下去：“对于天启年问钱谦益结党受贿一事，举朝大臣没有一个人敢向皇上提出疑问。臣见皇上孤立于上，所以才不得不说。”全场顿时一片哗然。钱谦益对温体仁突如其来的袭击毫无思想准备。情急之下，一时语塞，说不出一句话来。许多官员先后为钱谦益辩护，尤其是吏科给事中章允儒争执更为激烈。他说：“如果钱谦益应当纠劾，何必等到今日。温体仁既无资历又无声望，重新翻出老案子，谁能保证没有其他图谋？”温体仁毫不示弱：“以前钱谦益罢官在家，断无纠劾之理。现在提出纠劾，正是为朝廷慎重选用人才着想。你这样替他辩护，证明你就是他的朋党！”
崇祯帝被封为信王时，曾亲眼目睹魏忠贤一伙广植党羽、残害忠良的罪恶行为。因此对廷臣植党深恶痛绝。他即位后，一直怀疑在他身边有朋党存在。温体仁一番话引起了他的警觉。
这时议场上的火药味越来越浓。章允儒见温体仁指责他是谦益同党，气得连说话的声音都变了：“温体仁动不动以党字强加在诸大臣头上，这从来是小人陷害君子的惯用手法。请皇上明鉴。”辅臣钱龙锡也进言说：“钱谦益受贿确有其事，但所谓关节实与谦益无关。”
议场形势很快发生逆转。诸大臣纷纷将矛头指向温体仁。温体仁成了众矢之的，眼看就要败下阵来。崇祯帝一时难以定夺。他命礼部将田千秋的试卷呈递上来，亲自阅览。他发现试卷中果然有“一朝平步上青天”这句诗，于是怒气冲冲地质问钱龙锡、章允儒：“关节既然是真，钱谦益当时身为主考，你们为什么说不是他？”这时，一直保持沉默的周延儒冷不丁地插上几句话：
“会推表面上看来很公正，实际上主持者只是一两个人，其余的公卿都不敢有异议。即使有异议，只是徒然引火烧身而已。千秋一事早有定案，我看皇上就不必再问诸大臣了。”
崇祯帝立即作出决定，罢免钱谦益，将章允儒、钱龙锡问罪下狱。
事后，崇祯帝感叹地说：“没有温体仁，朕几乎误了大事。”他庆幸自己发现了一个明察秋毫的良臣。
钱谦益案暂时平息了。但温体仁并不是无懈可击。御史毛九华、任赞化很快揭发出温体仁犯下的三大罪状：一、贿赂阉党崔呈秀，开脱私买商人木材的罪责；二、杭州为魏忠贤建生祠时，温体仁作诗颂扬魏忠贤；三、娶娼，接受贿赂，侵夺他人田产。 狡猾的温体仁装出一副委屈的样子对皇上说：“这都是他们借钱谦益一案诬陷打击卑臣。卑臣现在孤立无援，只有乞求辞官罢归了。”崇祯帝觉得温体仁说得很有道理：在复杂的政治斗争中，谁能保证不受政敌排挤？遂动侧隐之心，诏令毛九华，任赞化与温体仁进行当面对质。钱谦益一案再度掀起风波。在争辩的过程中，温体仁一口咬定毛九华、任赞化二人是钱谦益死党。于是崇祯帝将毛九华、任赞化二人投入监狱。
给事中祖重晔等人先后上疏，提醒崇祯帝，指出温体仁是在借钱谦益一案，图谋进入内阁。温体仁再次坚决请求辞官罢归。崇祯帝像哄小孩一样，对温体仁好言相劝，极力慰留。
当时审理田千秋一案的左都御史曹于汴等官员对温体仁的栽赃诬陷深为不满。他们联名上疏，共同揭露温体仁的丑恶嘴脸：
“臣等亲自审理田千秋一案，观听者数千人，不是一个人能够随意掩饰歪曲的。温体仁信口雌黄，是对皇上的欺骗、愚弄。”
这是铁定的事实。温体仁觉得再深究下去于己不利。于是见风使舵．将矛头对准曹于汴，攻击他是在党护钱谦益。崇祯帝觉得没有必要再争论下去。于是草草收了场。
不久．周延儒、温体仁两人先后入阁。温体仁认礼部尚书兼东阁大学士，实现了他的阴谋。
晋用之路
崇祯年间，关外的清军不断向关内进攻，辽东边防吃紧。崇祯帝起用名将袁崇焕抗击清军，有力地阻止了清军的南进，成为东北战场上一堵捍卫明朝统治的长城。但是一年后，战功赫赫的袁崇焕莫名其妙地成了崇祯帝的刀下之鬼，在人们脑海中划下了一个大大的问号。
“崇焕之擒，吾密疏实启其端。”这是温体仁在给他弟弟的信中所说的一句话。温体仁与袁崇焕案到底有什么样的关系呢？
袁崇焕字元素，广东东莞人。万历四十七年(公元1619年)中进士。因为他懂军事，于天启二年(公元1622年)被提升为兵部主
事。开始了他的军事生涯。后因魏忠贤一伙诬陷，曾一度罢官。崇祯帝即位后，鉴于边防吃紧，重新起用他担任封疆大臣，并授予他一柄尚方宝剑，让他全权负责辽东防务。
但是崇祯帝生性多疑，对袁崇焕怀有戒备之心。恰在这时，后金为尽快打破军事僵局，便使用反间计，企图除掉袁崇焕。皇太极派奸细混入北京城，到处放风．说袁崇焕与后金勾结，图谋不轨。并有意放跑了两个在押的明廷太监，将这股阴风直接煽到了崇祯帝的耳朵。为了坚定视听。清兵一部于崇祯二年，避开锦宁线。绕道蒙古，由喜峰口进入关内，直趋京畿地区。
崇祯帝被弄得云里雾里，难以判明是非。这年元旦上午，天阴沉沉的。崇祯帝心情十分抑郁、烦躁，对朝贺也不感兴趣。是啊，在这种形势下，谁也高兴不起来。袁崇焕是崇祯帝亲手提拔起来的，在辽东战场上可谓是中流砥柱。袁崇焕谋反，是他不愿看到的。
这时，内侍禀告说，温体仁要求拜见皇上。崇祯帝示意让他进来。温体仁进了内殿，呈上一封密疏。崇祯帝看着密疏，脸色渐渐凝重起来。疏中说，后金猖狂进攻，是因为袁崇焕暗中与钱龙锡串通，勾引清兵导致的。温体仁奏请皇上逮捕袁崇焕。
崇祯还在犹豫不决。
不久，温体仁又呈上一封密疏。疏中用大量的篇幅渲染了袁崇焕诛杀毛文龙一事。毛文龙是袁崇焕手下一名部将。他私自侵吞军饷，暗中与清兵私通，以饷粮换取被清兵占领的失地。袁崇焕为整肃军纪，才不得不将毛文龙处死。温体仁在密疏中却歪曲事实，诬陷他杀毛文龙是为了跟清兵单独议和。清兵围攻京畿正是袁崇焕勾引清兵导致的结果，还说，袁崇焕已答应让皇太极做皇帝。
崇祯帝遂诏令逮捕了袁崇焕。袁崇焕手下一名部将祖大寿不服，一气之下，率领队伍离京城而去，大大削弱了京畿地区的防卫力量。崇祯帝只好屈尊劝说袁崇焕给祖大寿写了一封信，这才把祖大寿召了回来。崇祯帝刚松了一口气，不幸的消息又接踵而来，被他任命为蓟辽总督的勇将满桂，因有人走露消息，在誓师南进过程中，遭遇清军伏兵而被杀，
这一时期，国内形势也非常严峻。秦晋地区因连续遭遇水旱灾害，百姓四处逃荒，饥民、流民起义此起彼伏，剿不胜剿。而从前线败退下来的官兵糜集在京郊地区，滋惹是非，严重扰乱了社会秩序。
面对内忧外患的严重局势。温体仁、周延儒等阁员对如何退敌、安定社会的问题偏偏不置一词，老在鼓动崇祯帝严惩袁崇焕。只是在崇祯帝重复主要议题的时候，他们才提了个释放罪臣，让他们到前线效力的建议。
崇祯帝忧心忡忡，一度萌生隐退山林的念头。崇祯三年二月初十，崇祯帝册立了刚满一周岁的长子慈烺为太子，并颁布诏书说：“朕惟自古帝王，嗣大历服，长治久安，莫不着重建储，所认定宗祧，隆国本，凝天眷而系人心也。”由此也可以看出他当时的凄凉心境。
这样又过了一个月。三月初，他忽然接到一个消息：清兵东撤了。崇祯帝心情一下子振奋起来。正好这时，四川石硅女帅秦良玉带着一队兵马前来勤王。于是崇祯帝立即召见了她，赐给她大量的彩布和羊酒。崇祯帝乘兴挥笔写了一诗，颂扬女中豪杰秦良玉：
蜀锦征袍手制成，
桃花马上请长缨。
世间不少奇男子，
谁肯沙场万里行?
不知当时在场的温体仁有何感想？
这之后，崇祯帝过了段清静的日子。逾期一月的“春讲”于三月十二日在文华殿开讲了。讲经期间，崇祯帝常常赐酒饭，赏钱银。这活动一直进行了近三个月，至六月初才结束。
春讲一结束，温体仁、周延儒等人立即炮制了一个“票拟”，催逼崇祯帝尽快结束袁崇焕一案。
崇祯帝接文在手，考虑良久，思忖着它的可行性。终于，威严的皇权支配了他的思想和理智：该杀！乱臣贼子都该杀！不杀一便不能儆百！于是随手批示定于崇祯三年八月十七日处决袁崇焕。届日，一代名将就这样饮恨黄泉！袁崇焕一案牵连到很多官员。支持过袁崇焕的宰辅钱龙锡被流放，兵部尚书王洽被杀。
整个冤案实际上都是温体仁在暗中策划和操纵。他怂恿崇祯帝逮捕袁崇焕以后，就不断地给崇祯帝施加影响和压力，欲置袁崇焕于死地。他在给他弟弟的信中说：“及逆(袁崇祯)既擒，奸辅(钱龙锡)胆落，复挑祖大寿引兵东行，以至怙逆地。吾不得不再疏以坚圣断。”还有几句话则赤裸裸地暴露出他的卑劣动机，他对弟弟说：蒲州(韩圹)、华亭(钱龙锡)知道疏中有“奸臣密谋”等语，“见之恨吾入骨，乘特简宜兴之日，即具揭力荐桐城(何如宠)、会稽(钱象坤)以阻吾晋用之路。不知此时，七尺躯尚无安顿处，何问功名哉”
温体仁借袁崇焕一案扫除了仕途上的障碍，疏通了他所谓的“晋用之路”，从而势力大张。
过河拆桥
袁崇焕一案结束以后，温体仁和周延儒两学士之间又斗了起来。说起温、周的相契与相离是很滑稽的。开始，温体仁倚靠周延儒得以进人内阁，并凭借周延儒的权威不断排斥异己，逐步巩固自己在内阁中的地位。周延儒则借重温体仁拉拢了一帮政治心腹，进一步扩充了自己的势力，稳固了自己的首辅地位。野心勃勃的温体仁并不满足于现状，他的目标是要取得首辅要职。周延儒理所当然成为他的最大障碍。因此温体仁千方百计地图谋倾覆这位昔日盟友。
但是温体仁知道周延儒不是一个容易对付的等闲之辈。他首先从翦除周延儒党羽开始，逐步孤立周延儒。
一开始．温体仁一派揭露了吏部尚书王永光参与锦衣卫卖官鬻爵的事。崇祯帝命温体仁草拟了一道诏旨，将王永光罢官。由温体仁的同乡闵洪学替补。紧接着，周延儒一派则上疏揭露大学士钱象坤、户部尚书梁廷栋、巡抚刘可训通同作弊、卖官鬻爵的事。崇祯帝又将钱、梁罢官、刘削籍。温体仁对钱、梁、刘的失败不甘心，又上疏揭露周延儒主试受贿的问题。他说。新科会元吴伟业携带妓女来参加会试，德行亏损；状元陈于泰文章太差，名不符实。这“两元”都是通过贿赂周延儒买得的。新科状元陈于泰在周延儒支持下，反唇相讥，说攻击别人的人肯定是有不可告人的劣迹，所以企图通过诽谤他人以自救。
这场闹剧把崇祯帝给弄糊涂了。为了不偏袒哪一方，他把两方面的奏疏都压了下来，暂时不作处理，只是诏令会推，以增补因袁崇焕一案而空缺的阁员。
这次会推同样笼罩着温、周互相争斗的阴影。大臣们在上次经筵上发现，皇帝似乎对少詹事(掌太子府事的官)姚希盂有好感。因而会推一开始，许多人主张推荐姚希孟。不料阁员闵洪学坚决不同意。他的理由是，姚希孟在今科的科场中有涉嫌。所渭涉嫌，只不过是姚希孟在科场中说了儿句恭维周延儒的话。周延儒遂建议皇帝将少詹姚希孟提升为正詹。温体仁等人借此攻击周延儒是在培植党羽，周延儒的地位开始动摇起来。
崇祯五年(公元1632年)春山东镇守李九成叛变，攻陷登州，并囚禁了巡抚孙元化。朝廷派兵部侍郎刘宇烈率兵征讨，无功而返。这时，各地农民起义风起云涌，后金势力不断向关内扩张．统治集团内部又争权夺利，互相倾轧，弄得全国上下民怨沸腾。人们多认为宰辅不得其人，对周延儒的“秽迹污行”，群起劾奏。这对温体仁来说是一个干载难逢的好机会。他到处煽风点火，唆使党羽弹劾周延儒。