张华 （公元232－300年），字茂先，范阳方城人。父张平，官至曹魏渔阳太守。张华少年时便成为孤儿，家境贫寒，不得不放羊为生，只有同郡卢钦看重他，认为他将会成才。后来得到乡人刘放青眼，将女儿许配给他。解决了基本的生计问题和婚配问题，张华开始了他的求学修身之路，他博览群书，才识过人，而且修身养性，品德高尚，虽然是读书人，却非常重义气，好周济困苦。
青年时代的张华，在看重出身门第的魏晋时代，因为没有门阀背景，并没有很高的知名度，但张华胸怀大志，著《鹪鹩赋》咏志，以鹪鹩自比，暗示自己虽然象鹪鹩一样寒微，但从容而有志度。竹林七贤之一的阮籍见《鹪鹩赋》，称赞张华有王佐之才。由于得到名士阮籍的赏识，张华具备了一定知名度。
后来，张华终于得到郡守鲜于嗣的推荐，出仕为太常博士（相当于研究员和一般顾问）。卢钦将张华推荐给晋王司马昭，历迁官佐著作郎，长史，兼中书郎，成为曹魏朝廷的中层官员，他的才华也得到一定的施展，朝议表奏，多得采用。晋武帝司马炎受曹魏禅让为帝，张华被拜为黄门侍郎，封爵关内侯。
张华读书万卷，默记强识，历史地理无一不精。晋武帝司马炎曾向群臣问起汉朝宫室制度和建章宫的旧时盛况，张华对答如流，讲得绘声绘色，武帝和百官都听得津津有味。时人因此将张华比作春秋时期博学的名相子产。几年之后，张华拜中书令，加散骑常侍衔。
晋武帝决意伐吴，贾充等大臣全都极力反对，只有羊祜、杜预和张华等少数大臣赞成，武帝于是将张华视为心腹。羊祜长年出镇荆州，武帝派张华去荆州向羊祜密问平吴之策。羊祜对张华推心置腹，张华对羊祜的主张也深表赞同。羊祜有知己之感，对张华说：“完成我伐吴志向的人，就是你了！”
羊祜于公元278年逝世。次年末，晋武帝大举伐吴，以张华为度支尚书，负责伐吴后勤粮运，同时辅助武帝策划大计。伐吴初期进展缓慢，贾充为首的反对派以此上奏，请武帝诛杀张华以谢天下。贾充这批人都是西晋王朝的开国元勋，又是高门大族，贾充还是太子的岳父，对边郡来的张华本来就看不顺眼，心想我们老成谋国，不让陛下对吴用兵，你个小小的张华成天煽动陛下用兵，不就为拍马屁借机会往上爬么？没那么容易！现在伐吴触礁，可逮着机会整你了，哼！要整就往死里整！但武帝明白驳斥：“一切都是朕意，张华不过意见相同而已。”当时众大臣都认为伐吴进展不会非常顺利，只有张华坚决主张快刀斩乱麻，以为伐吴将是必克之势。次年吴灭，晋廷下诏表彰张华功绩，进封广武县侯，增食邑万户，另封一子亭侯，食邑一千五百户，赐绢万匹。晋武帝伐吴，战阵之功以杜预、王濬为最，而保障后勤，运筹帷幄的张华虽无彪炳战绩，却也功不可没！
伐吴功成，张华遂名重当世，为众人推崇信服，西晋史录及仪礼宪章文献多经他修改增删。不仅如此，皇帝诏书诰命也多由张华经手草拟，于是声誉日隆，时人以为有登台（中书台和尚书台）拜相之望。
张华以一介边郡寒士，逐步升迁到西晋朝廷的高级官员，依靠的主要是他本身的才能，也离不开晋武帝等高层人物对他的赏识，然而他始终遭受以贾充为首的高门大族的排挤。当他的地位和声望已经足以使他进入西晋朝廷的权力核心时，高门大族也开始加速对他的排挤和孤立。
贾充在伐吴成功以后不久就已卧病，中书监（中书台长官之一，职权相当于宰相）荀勖继而成为张华的最大政敌。荀勖对张华十分嫉恨，为了不让张华威胁到自己的地位，一心想将张华排挤到地方。有一次，晋武帝问起张华：“谁可以托寄后事？“张华就事论事，答道：“明德至亲，莫如齐王攸。“武帝对弟弟齐王司马攸其实暗存忌惮，惟恐他有心争夺皇位，张华的回答大违武帝心意，荀勖等人乘机离间。终于武帝让张华出为持节、都督幽州诸军事、领护乌桓校尉、安北将军，去当时晋朝的北边幽州主持地方军政。
幽州胡汉杂居，情况十分复杂，不久之前，鲜卑慕容部首领慕容涉归兴兵侵犯昌黎郡，闯了不小的祸，在这种地方主持军政，一不留神就会犯下过失。荀勖等人偏偏建议把张华派到这种地方，其实是为进一步打击迫害作铺垫，但张华却让他们大失所望。
《晋书·张华传》记载“华为持节、都督幽州诸军事、领护乌桓校尉、安北将军。抚纳新旧，戎夏怀之。东夷马韩、新弥诸国依山带海，去州四千余里，历世未附者二十余国，并遣使朝献。于是远夷宾服，四境无虞，频岁丰稔，士马强盛。”《资治通鉴·晋纪三》记载比较简略“ 华至镇，抚循夷夏，誉望益振，帝复欲征之。”
总之张华在幽州任上政绩斐然，在这样一个容易出事的地方，干得有声有色，不但境内胡族不闹事，保得州境平安，“频岁丰稔”农业生产得到发展，“士马强盛”国防力量也得到加强，甚至遥远的马韩（三韩之一，今日韩国人的祖先之一）等从未依附过中国的境外小国也来纳贡，还取得了很大的外交成就，“誉望益振”名誉更好，声望更高。
武帝当然高兴了，把张华外放本来带有一定惩罚性，没想到歪打正着，张华的才能得到充分发挥，武帝自己脸上也有光彩，又动脑筋要把张华调回中央朝廷。他刚有这个念头，荀勖等人也开始动脑筋了。好不容易把你给支出去，没过多久又要回来，还听说要登台拜相？没门！
一次侍中（皇帝的御前顾问，也在一定程度上行使相权）冯紞和武帝谈话时看似不经意地提及从钟会：“钟会反叛，太祖（文帝司马昭）要负很大责任。”武帝当即变色：“卿说什么呢！”冯紞继续发挥演技，戏作全套，摘下冠帽谢罪，说道：“臣闻善御者必知六辔缓急之宜，故孔子以仲由兼人而退之，冉求退弱而进之。汉高祖尊宠五王而夷灭，光武抑损诸将而克终。非上有仁暴之殊，下有愚智之异也，盖抑扬与夺使之然耳。钟会才智有限，而太祖夸奖无极，居以重势，委以大兵，使会自谓算无遗策，功在不赏，遂构凶逆耳。向令太祖录其小能，节以大礼，抑之以威权，纳之以轨则，则乱心无由生矣。”先说起孔子，汉高祖，汉光武帝弟子臣下的结局，再指出当年晋文帝司马昭如果不对钟会过分重用，适当约束，钟会就不会心生反意。
这番说辞真说到晋武帝心坎里去了，一个皇帝最怕的就是手握重兵的大臣造反哪！武帝说：“这话说得对。”冯紞稽首道：“陛下既然以为臣说得对，应当防微杜渐，别让钟会之徒再有机会作乱。”武帝问：“现在真有像钟会那样的人么？”冯紞屏退左右再郑重其事地说：“陛下谋画之臣，著大功于天下，据方镇、总戎马者，皆在陛下圣虑矣。”武帝默然无语，这说谁呢？就是张华。想来也是，于是不征张华入朝为相。
上述记载原文见《晋书·张华传》和《资治通鉴晋纪三》，有关晋武帝最终不用张华为相，固然有受谗言，惟恐张华成为第二个钟会之故，这从张华不久以后被征任太常闲职，后来又因太庙屋栋折毁免官，终武帝之世只有侯爵，不再为官就能得出结论。但是我个人认为还有另一层原因，武帝非常清楚西晋朝廷最大的政治势力是那些高门大族，他们之间或为姻亲，或为世交，连司马氏本身也是高门大族的成员，在高门大族集团和寒门士族张华之间，晋武帝只能选择高门大族。
张华被武帝疏远，非但没能登台入相，甚至连地方实权都被夺去，在五十岁上下的政治家的黄金时期跌至人生的谷底，对他本人，对幽州，对整个西晋王朝，都是不小的损失。直到惠帝登基，张华才得到重新出山的机会。重回政坛的张华还会是那个意气风发，力赞伐吴之功，主政幽州政绩斐然的张华么？
张华二度出山之际，早已物是人非。
公元290年，晋武帝司马炎病逝，著名的弱智皇帝晋惠帝司马衷继位，朝中立即展开了激烈的宫廷政争。皇后贾南风在与武帝国丈杨骏的朝争中笑到最后，尽诛杨氏党羽，执掌西晋大权。历代对贾后的评价都十分恶劣，《晋书·后妃传贾后》记载她为人阴险，凶悍，好杀，贪淫，事迹颇为详实。但撇开私人道德品质问题，贾后还谈得上是一个具备政治手腕的人，“多权略”这三个字记载也说明了这一点。在她掌握西晋朝权统治时期，太康年间的积弊固然日益加深，社会矛盾固然逐渐加剧，但西晋的统治毕竟还能维持，五胡也没有大规模叛乱。客观来讲，撇开有些冤枉被《晋书》列入八王的汝南王亮和楚王玮两人，贾后比那六王还强一些，至少在她当政期间还没有政治大分裂，搞得天下大乱。贾后的统治之所以能维持多年，一个非常重要的原因就是重新启用张华，而张华确确实实在贾后统治时期成为西晋朝廷的“救火队长”。
惠帝即位之初，以张华为太子少傅，这只是个虚衔，但张华以此告别有爵无职的岁月，重新获得了对朝政的发言权。可他的首次重新发言又差点惹祸。贾后既诛杀杨骏宗族亲党，自然不会放过杨骏的女儿，也就是自己的继婆婆皇太后小杨氏（惠帝生母大杨氏的妹妹），在朝堂召集群臣，议废太后。大臣们都很清楚贾后的意思，全都唱和“昔《春秋》绝文姜，今太后自绝于宗庙，亦宜废黜。”只有张华独持异议“夫妇之道，父不能得之于子，子不能得之于父，皇太后非得罪于先帝者也。今党其所亲，为不母于圣世，宜依汉废赵太后为孝成后故事，贬太后之号，还称武皇后，居异宫，以全贵终之恩”贾后哪里会听，还是废了杨太后，最终在金墉城将其杀害。
后世有人因此事责难张华不能为杨太后力争到底，但在那种局面之下，张华真要一争到底，非但于事无补，恐怕连自己都得搭上。贾后废杀杨太后是政治斗争的必然结果，张华能为义理争上一争已是不易，要他为杨太后殉葬，实在太过苛求。
不久，贾后又密诏楚王玮除掉汝南王亮和太保卫瓘两个政敌，都城洛阳的空气顿时又紧张起来。贾后怕楚王玮连杀两大臣，威权太大，反过头来对付自己，想找个理由将他也杀了，但苦无对策。这个关键时刻，张华站了出来，《晋书·张华传》记载“华白帝以”玮矫诏擅害二公，将士仓卒，谓是国家意，故从之耳。今可遣驺虞幡使外军解严，理必风靡。“上从之，玮兵果败。”这的“帝”和“上”表面上是惠帝，但幕后主宰实际上还是贾后。张华献计让殿中将军执皇家信物“驺虞幡”称楚王玮矫诏擅杀大臣，使楚王玮成为叛贼，手下顿时树倒猢狲散，有勇无谋的楚王玮最终也被杀。
解决楚王玮，张华居功至伟，“以首谋有功，拜右光禄大夫、开府仪同三司、侍中、中书监，金章紫绶。固辞开府。”从有职无权的太子少傅一跃成为手握权柄的中书监，金章紫绶，位极人臣。不管怎么说，张华这次的表现完全没有贤良风范，反而是实实在在“踩着别人尸体爬上高位”的阴谋家嘴脸。但是客观分析之后，可以发现张华当时积极参与贾后杀楚王玮的阴谋实在是别无选择。
楚王玮死得确实冤枉，他的所作所为也没有造成后来六王那样不可收拾的灾难性后果，不过像他这样一个好杀又手握重兵的亲王如果不及时除去，难保不会使洛阳的局面向更坏的方向发展，连杀重臣，威权震主，也让惠帝和贾后容不得他，于是为安定政局，楚王玮非杀不可。
就张华自身而言，廷议废杨太后时，他已经得罪了贾后，这不能不使他考虑该如何自保。当年张华在晋武帝面前说错一句话，暗拂圣意就导致出镇幽州，继而长期仕途失意。贾后是个什么样的人呢？心狠手辣，可没有武帝那样的气度，而且她还是贾充的孙女，贾充当年可是张华的头号政敌，为伐吴之事，两人一度水火不容，如果贾后发起狠来，新账老账一起算，张华一家只怕也要鸡犬不留。因此，无论为己谋身，还是为臣谋国，张华已别无选择，只有助贾后除掉楚王玮，才能保证贾后日后不会挟怨报复，保全身家，也能使政局不致于出现更大动荡。
动乱暂时平息，贾后专朝，委任亲党，以贾模为散骑常侍，加侍中。贾谧与贾后商议，认为张华庶姓，对皇权后党都构不成威胁，而儒雅有筹略，又为众望所依，想要委以朝政。但大概顾忌张华和贾充的旧怨，还有废杨太后时张华独持异论，所以迟疑未决，询问过素来敬重张华的裴頠才最终定局。贾后此时显示了她“多权略”的一面，看中张华的才能和威望，不计些许私怨，对他委以台辅重任，这恐怕也在张华自己意料之外。
无论如何，张华算是当上了西晋朝廷的宰相。无论《晋书》还是《资治通鉴》的相关记载，对张华的政绩都充分肯定，这里引通鉴的记载“华尽忠帝室，弥缝遣阙，贾后虽凶险，犹知敬重华；贾模与华、頠同心辅政，故数年之间，虽暗主在上，而朝野安静，华等之功也。”“朝野安静”的评价比较中肯客观，贾后一党对当时“朝野安静”的局面也是有一定贡献的。而《晋书》用“海内晏然”这四字明显过誉了。
几年以后，张华进爵壮武郡公，后又加司空，位列三公。
张华为相，尽职尽责，兢兢业业，但西晋统治集团上层的骄奢腐朽日重，世风日下，“朝野安静”注定难以持久。贾后虽私德败坏，性情暴虐，与皇太子关系紧张，不过处理朝政还能信用张华、裴頠和贾模等人，暂时没惹什么大麻烦。反而西晋司马氏的宗室亲王赵王伦（晋宣帝司马懿第九子，辈份高惠帝两辈，但堪称无才无德的庸人蠢材）先惹了乱子。
元康年间，赵王伦为西晋征西将军，镇守关中。关中当时除了汉人，还有为数不少的氐羌匈奴胡族定居，也比较容易出事，偏偏镇守关中的又是这位赵王，事情一出就越闹越大。《晋书·赵王伦传》明确记载“伦刑赏失中，氐、羌反叛，征还京师。”元康四年（294年）五月，匈奴人郝散造反，八月帅众归降被杀。两年后，郝散的弟弟郝度元结连关中北地、冯翊两郡马兰羌和卢水胡起兵造反，连败官军。
赵王伦别的事不会，就信任自己宠任的孙秀，在那儿瞎指挥，瞎搅和，搞得原本规模不大的叛乱逐渐难以收拾，氐羌也参与反叛。张华在解系等人频频上表之后，再也无法坐视不理，召回赵王伦，嘱咐取代赵王伦的梁王彤杀孙秀平氐羌之怨。但一个说客和钱财让张华的措施无法实现，赵王伦和孙秀攀上了贾后的关系，反而比原先还嚣张，要求在中央朝廷担任要职。张华无法不让贾后宠信赵王伦一党，但绝不能让赵王伦入尚书干政，态度相当坚决。贾后还算明白，有利可图，没理由不宠赵王伦，但政事还听张华的。这一来，赵王伦和孙秀可是极其不满，尤其对张华、裴頠怨恨最深。
朝廷里总算没让赵王伦钻空子，但关中的漏子越来越大。关中叛乱愈演愈烈，氐人齐万年被推为首领，公然称帝。张华派遣周处、卢播为将，辅助梁王彤和安西将军夏侯骏平乱。但梁王彤和周处有过节，周处在他手下处处受制。元康七年（公元297年），齐万年聚众七万，屯于梁山，梁王彤命周处率五千军攻齐万年。周处军奋力苦战，杀伤叛军甚多，但后继无援，弓箭用尽，周处以身殉职。
关中人祸未尽，又遭天灾，当年七月雍秦二州大旱，疾疫流行，产生大量流民。直到元康八年（298年），张华和中书令陈准见梁王彤累战无功，破格推荐禁卫军将领孟观主持关中军事。孟观不负张华期望，亲冒矢石，连挫齐万年叛军，终于在次年正月攻破叛军主力，俘获齐万年，平定关中。
叛乱刚被平定，后宫又出乱子了。贾后在后宫行为越来越出格，与医官私通也罢了，还时常从街上偷人入宫私会，完事了杀人灭口，声名日益狼藉，连裴頠也看不下去了，找贾模、张华商议废后，另立太子生母谢淑仪为后。张华、贾模以惠帝自己无意废后，诸王各怀鬼胎为由，惟恐引起动乱，不同意废后。张华又建议贾裴二人利用亲戚关系，向贾后晓以利害，让她有所收敛。然而贾后非但不领情，还怪贾模毁谤自己，贾模忧愤而死。
贾后与太子关系日益恶化，阴谋废太子。太子左卫率（太子东宫禁卫军高级军官）刘卞得悉阴谋，说张华拥护太子废贾后，张华顾虑重重，没有答应。贾后密探侦听到刘卞密谋，外迁刘卞为雍州刺史，刘卞知道事情败露，服毒自杀。
元康九年十二月，贾后阴谋诬陷太子谋反，将太子灌醉之后，诱其写下反书。惠帝在贾后授意下，召群臣议废太子。张华、裴頠竭力为太子申辩，但贾后计划周详，张裴二人无法为太子申明冤屈，但在两人极力坚持下，贾后也只得同意暂不杀太子，将其废为庶人，幽禁金墉城，后又徙往许昌。贾后利令智昏，倒行逆施，太子无辜被废，群情激愤。有卫督司马雅、常从督许超与殿中郎士猗等与赵王伦、孙秀、通事令史张林及省事张衡等人谋废贾后，复立太子。赵王伦密谋篡位，听从孙秀之计，故意走漏消息，说服贾后于永康元年（公元300年）三月于许昌将太子杀害。
赵王伦等准备在四月举事， 孙秀又派司马雅说张华参与其事，张华严词拒绝，司马雅怒道：“刀已经架在脖子上了，还说这种话！”拂袖而去。不久，赵王伦，梁王彤，齐王冏及其党羽兴兵发动政变，诛杀贾后一党。当夜，赵王伦、孙秀传召中书监，侍中等重臣入殿。为立威望，也为报昔日宿怨，执张华、裴頠、解系、解结等于殿前。《晋书·张华传》记载“华将死，谓张林曰：“卿欲害忠臣耶？”林称诏诘曰：“卿为宰相，任天下事，太子之废，不能死节，何也”华曰：“式乾之议，臣谏事具存，非不谏也。”林曰：“谏若不从，何不去位？”华不能答。须臾，使者至曰：“诏斩公。”华曰：“臣先帝老臣，中心如丹。臣不爱死，惧王室之难，祸不可测也。”遂害之于前殿马道南，夷三族，朝野莫不悲痛之。时年六十九。”
一代贤臣张华终于成为西晋宫廷斗争的牺牲品，两个儿子也同时遇害。赵王伦党羽张林最后的诘问看似义正词严，其实滑稽可笑。贾后废太子时，只有张裴二人为太子辩冤，竭力保全太子性命，一直谄事贾后的赵王伦只怕当时还高唱废太子的赞成票，末了还以此责难张华，真是滑天下之大稽。
张华在惠帝年间不象在武帝年间那样充满锐气，敢在政敌交相攻讦中坚持己见，更多了一份忍辱负重，老成谋国，有时还显得有些阴险（杀楚王玮时），甚至窝囊和优柔寡断（几度废立时）。一方面在于太康年间遭受政治生涯低谷期，让他意识到在西晋高门大族垄断政治的大环境之下，他要在政治上有所作为，必须有所改变，与高门大族势力妥协合作。另一方面，惠帝年间日益腐败的政治局面也迫使他不得不时常委曲求全。
历来对张华非议最多的就是他依附贾后。前文已经说过，贾后虽然在私人道德水准上是个糟糕的女人，但在政治方面，还算是个有权略和手腕，能勉强主持西晋王朝的人，有关“贾后乱政”的说法，我个人持保留意见，因为她虽乱禁宫，但没有祸乱朝政，谈不上祸国殃民，比起赵王伦等六王还强了不少。张华除了都督幽州军事时期，根本没有执掌过兵权，这样一位政治人物，除了选择和当时有正统名义（皇后，执掌诏命）的贾后合作，他还能有什么选择？而他这个宰相虽然当得非常累，天灾人祸接连不断，但好歹没有发生全国性规模的大混乱，维持住了西晋王朝的元气，表现还是称职的。贾后废杨太后和太子时，张华也比别的大臣有气节多了，毕竟还能争上一争，在当时已经难能可贵。至于身为宰相，为何不废贾后，从张华的一贯言行来看，都是为稳定大局，防止诸王搅乱朝政，最终搞得天下大乱，赵王伦废贾后之后逐步形成的全国大混乱局面（八王之乱及以后的五胡乱华），都证明他这种担忧是有道理的。
张华遇害，朝野悲痛。可以这么说，张华一死，再也没有一个才德威望相当的人物维持西晋大局，西晋灭亡已是时间问题。
张华不仅是西晋有为的政治家，也是当时最著名的文化人，家中资财多用于购买书籍，官修书籍也多借其藏书考证，西晋多位文化名人如陈寿、左思等都和他有交往。江东著名文化人陆机、陆云兄弟对北方文人本来都不重视，但在洛阳与张华一见如故，尊为师长，张华遇害，二人作《咏德赋》悼念故人。
不仅如此，即使在胡族首领之中，张华也有着极高声望。《晋书·刘聪载记》记载刘聪“弱冠游于京师，名士莫不交结，乐广、张华尤异之也”《晋书·慕容廆载记》记载“廆幼而魁岸，美姿貌，身长八尺，雄杰有大度。安北将军张华雅有知人之鉴，廆童冠时往谒之，华甚叹异，谓曰：君至长必为命世之器，匡难济时者也。因以所服簪帻遗廆，结殷勤而别。”这两处记载不排除有刘聪、慕容廆以张华之名自抬身价的可能。相对而言，《慕容廆载记》的可信度更高一些，张华主政幽州时确实抚循夷夏，政绩斐然，当时接见过一些胡族首领完全可能，只是对慕容廆的评价恭维客套的成分只怕更多一些。但以这两处记载足以证明张华在胡人中也颇受推崇。
张华的一生大起大乱，辅西晋二帝，颇多政绩，在大是大非的问题上尽己所能坚持原则，堪称忠正贤良之臣。西晋诸臣，除事迹多发生在三国后期晋吴并存时代的羊祜、杜预、王濬三人，张华堪称西晋第一贤臣。