宋哲宗元佑四年（1089年），宰相吕公著逝世，封申国公，谥正献。吕家是北宋著名的官宦之家，连出了三吕宰相（吕蒙正、吕夷简和吕公著），吕公著执政刚毅严谨、得高望重，因此，所有的朝廷高官，包括宣仁高太后和宋哲宗，都来出席葬礼。五岁的孙子吕本中聪明伶俐，一直深受爷爷喜爱，站在遗像前大哭不止。
　　“孩子”，宣仁高太后拍拍小孩的肩膀，抚摸着他的头，叹道：“孝于亲，忠于君。孩子，努力学自己，男儿当自强，加勉吧！”
　　小吕本中似懂非懂地看着太后，使劲点点头，用小手抹去眼泪，渐渐收住了哭声……
　　
　　一眨眼，小吕本中长成了温情儒雅的青年。他勤奋好学，喜爱诗歌，热衷参加诗词派对，经常跟着陈师道、黄庭坚等人学诗,吕本中早期的诗风清新流美,有时也求新刻峭，旨趣幽深。 一次，他与朋友喝酒作诗，酒酣耳热之际，搞了一副名为《江西诗社宗派图》的戏作,因黄庭坚、陈师道等25人之诗，“其源流皆出豫章（豫章是江西的古称）”，戏称之为“江西诗派”。这是中国文学史上第一次以地域来划分派系，对后世影响深远。有趣的是，吕本中是开封人，当时并没有将自己列入“江西诗派”, 但后人却因他提出了“江西诗派”这个名称，都视其为“江西派诗人”。
　　在谈到诗词创作时，吕本中率先提出 “悟入”说。在《童蒙诗训》中，他说：“作诗必要悟入处，悟入必自功夫中来，非侥幸可得也。”又提出了“活法”之说：“学诗当活法。所谓活法者，规矩具备而能出于规矩之外，变化不测而亦不背于规矩也。”所谓“活法”，即活学活用，不要墨守成规，类似武林侠客练到的最高境界：无招胜有招。
　　不过，吕本中的这些文学理论虽然高明，但他自己的诗，却算不上一流。倒是他无意中作的一些小词，虽不及诗之浑厚，但在描写离愁别恨、风花雪月之情时，引入民歌情调，显得活泼生动，格调清丽自然，感情真挚细腻，更受到后人的称赞。最著名的是《采桑子》：
　　恨君不似江楼月，南北东西。
　　南北东西，只有相随无别离。
　　恨君却似江楼月，暂满还亏。
　　暂满还亏，待得团圆是几时。
　　这首词写男女离别相思之情，自然贴切，构思精巧，言辞清丽，颇有民歌的韵味。
　　如红楼梦中的贾宝玉一样，青年吕本中也过着诗酒风流的无忧生活。这种风流肆意的生活，也大胆反映在词中。如表现“月上柳梢头，人约黄昏后”的约会离愁的《减字木兰花》：
　　去年今夜，同醉月明花树下。
　　此夜江边，月暗长堤柳暗船。
　　故人何处，带我离愁江外去。
　　来岁花前，又是今年忆去年。
　　还有这首香艳的《长相思》：
　　要相忘，不相忘，玉树郎君月艳娘，几回曾断肠。
　　欲下床，却上床，上得床来思旧乡，北风吹梦长。
　　陈如江认为吕本中的词“流动明畅，清丽自然，词风格与韦庄之疏放为近，呈现出清新流美的民歌风味，是对小令的开拓。”但韦庄擅长白描，寥寥几笔，闺情离愁就极为出彩，吕本中词显然难以媲美。
　　然而，吕本中以构思精巧见长，词浅而意深，比如这首《踏莎行》，借梅思人，手法新颖别致，意境迷离秀美：
　　雪似梅花，梅花似雪。
　　似和不似都奇绝。
　　恼人风味阿谁知，请君问取南楼月。
　　记得旧时，探梅时节。
　　老来旧事无人说。
　　为谁沉醉为谁醒，到今犹恨轻离别。
　　《如梦令》写相思之情，浅显直白，流畅清丽，自然清新：
　　海雁桥边春苦，几见落花飞絮。
　　重到柳行西，懒问画楼何处。
　　凝伫，凝伫，十顷荷花风雨。
　　《浣溪沙》呈现婉转凄清的朦胧美：
　　共饮昏昏到暮鸦，不须春日念京华。
　　迩来沉醉是生涯，不是对君犹惜醉。
　　只嫌春病却怜他，愿为蜂采落残花。

　　但是，吕本中的这种诗情宁静的书斋生活，很快就被金兵的铁马胡笳彻底打破了。金兵于宋徽宗宣和七年（1125）灭辽，靖康元年进攻汴京，当年年末，东京城被攻破。靖康二年，徽、钦二帝被掳北上，北宋灭亡，国家陷入战乱之中。
　　金兵入城后，烧杀抢掠、奸淫妇女，无恶不作。吕本中时值城中，和千万的京城子民一道，亲眼看着繁华的京城变成人间地狱，在战火中痛苦煎熬。亡国之恨、切身之痛，促使他拿起笔，用诗歌记录了那场灾难。
　　《守城士》描写了抗金将士的奋勇抵抗，“北风且莫雪，一雪三日寒。不念守城士，岁晚衣裳单。衣单未为苦，隔壕闻战鼓。杀贼须长枪，防城要强弩。炮来大如席，城头且撑柱。”
　　《兵乱寓小巷中作》写道：“城北杀人声彻天，城南放火夜烧船”，记录了京城沦陷带来的苦难，百姓遭受战祸的惨状。《城中纪事》控诉了敌军烧杀抢掠的罪行。金兵退后，吕本中自感“乱后惊身在，端如犬丧家”，对着已是废墟的京城，又写了《兵乱后自嬉杂诗》29首以抒愤，其一写道：
　　晚逢戎马际，处处聚兵时。后死翻为累，偷生未有期。
　　积忧全少睡，经劫抱长饥。欲逐范仔辈，同盟起义师！
　　这种伤感和忧愤的诗风，与早年的轻快圆美风格迥然不同，题材也由风花雪月转为国民时事，且成为他后半生的主要诗词特色，对后来者，尤其是对陆游，影响极大。
　　北宋灭亡后，宋室南渡，赵构在南京（今商丘）即位，改元建炎。吕本中也跟着南迁，流落江南一带。在重阳节时，对着江南的冷月残菊，他“佳节倍思亲”，登高望远，却感到故园难回，咽泪装欢，凄凉无限，作了一首描写江南风光与忧时伤乱的小令《南歌子》：
　　驿路侵斜月，溪桥度晓霜。
　　短篱残菊一枝黄，
　　正是乱山深处、过重阳。
　　旅枕元无梦，寒更每自长。
　　只言江左好风光，
　　不道中原归思、转凄凉。
　　这首词表现“中原归思”，工稳精润，颇受评论者的称赞。曾季貍说“尤浑然天成，不减唐花间之作”(《艇斋诗话》)。《啸翁词评》：“居仁直忤柄臣，深居讲道。而小词乃工稳清润至此。”
　　绍兴六年，吕本中来到杭州，宋高宗赵构特赐他进士出身，“擢起居舍人兼权中书舍人”，以示重用之意。大概在此期间，吕本中向赵构上陈了一本《官箴》，对朝廷官员提出要“清、慎、勤”的道德要求：“当官之法，唯有三事，清、慎、勤。知此三者，可以保禄位，可以远耻辱，可以得上之知，可以得下之援。然世之仕者，临财当事，不能自克，常自以为不必败；持不必败之意，则无所不为矣。然事常至于败而不能自已。故设心处事，戒之在初，不可不察。借使役用权智，百端补治，幸而得免，所损已多，不若初不为之为愈也……”
　　今日“为人民服务”的公务员，要做到“清、慎、勤”，亦恐不易吧？
　　绍兴八年二月，吕本中升迁中书舍人。六月，兼权直学士院。当时，赵构和秦桧正忙于与金“和议”。吕本中反对议和，见金使前来，大家讨论如何接待金人时，就发言道：“金人来了，我们应尽量简单接待，显示国家贫穷勤俭。何况，成败大计，本不在此，而在我们治政得失、兵财强弱。”秦桧听后很不高兴。
　　靖康之难之前，吕本中与秦桧曾同为“承务郎”，相得甚欢。南宋建立后，秦桧初任宰相时，大力提拔“关系户”，也想提升吕本中，以便他为自己卖命。吕本中接到秦桧的封册书时，毫不犹豫地拒绝了；秦桧亲自写信，要他上任，但吕本中还是坚决不从，梁子自此结下。
　　不巧的是，吕本中又与秦桧的对头赵鼎好上了。赵鼎素喜“元祐之学”，认为吕本中是“元祐大臣”吕公著的孙子，又是范冲所推荐，特来拜访吕本中，两人一见投缘，引为相知。《哲宗实录》编成后，赵鼎升迁仆射，吕本中草制，文章有这么一句话：“合晋、楚之成，不若尊王而贱霸；散牛李之党，未如明是以去非。”
　　秦桧认为吕本中有讽刺之意，翻脸大怒，对皇帝说：“吕本中受了赵鼎的指使，盼望和议失败，好为脱身之计。”风御官员萧振是秦桧之党，借机弹劾吕本中。吕本中于是被“莫须有”罢官，“提举太平观”。
　　吕本中少年时期，曾师从程颐，对理学颇有兴趣。罢官后，他两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，倒在理学研究上取得一些成就，提出了“贫贱勿厌”、“富贵勿羡”等理学思想，著有《东莱诗集》20卷，《春秋集解》30卷，《师友渊源录》5卷，《童蒙训》3卷等。后世尊称为东莱先生，赐谥文清。
　　吕本中一生，担得起当年高太后“孝于亲，忠于君”的嘱咐。
　　
　　吕本中(1084- 1145年), 字居仁, 世称东莱先生，诗属江西派，著有《春秋集解》，《紫微诗话》，《东莱先生诗集》， 今人赵万里《校辑宋金元人词》辑有《紫微词》，《全宋词》录词二十七首。