张敞（公元前？－公元前48年），字子高，西汉大臣，河东平阳（今山西临汾西南）人。祖父张孺为上谷太守，徙居茂陵（今陕西省兴平县一带）。父张福事汉武帝，官至光禄大夫。张敞事宣帝时，徙居杜陵（今陕西西安市东南）。
忠言直谏
　　张敞起初是个乡有秩（乡官），后补为太守卒史。由于为官清廉，又先后补为甘泉仓长、太仆丞，颇为当时的太仆杜延年所器重。昌邑王刘贺嗣立时，行悖无道，滥用私人。张敞因此很为汉朝前途担忧。他勇敢地向刘贺上谏，批评刘贺当了皇帝以后不能选贤用能，使得朝中国辅大臣不得褒扬，而昌邑挽辇小臣纷纷升迁。谏后十多天，刘贺即被废黜。张敞便因切谏而显名，被擢为豫州刺史。后来他多次上书言事，宣帝见他忠心耿耿，就擢他为太中大夫。这时大将军霍光秉政，张敞由于守正不阿得罪了霍光，受到排斥，被派去主持节减军兴用度之事，后又将他调出，担任函谷关都尉。宣帝初即位，担心已废的昌邑王刘贺有变动，特令张敞为山阳太守（山阳本系昌邑旧封，刘贺被废后返居此地），暗中监守刘贺。张敞经过多方考察，发现刘贺被废后沉迷酒色，昏愚痴狂，无心思也无能力起事，便据实奏闻宣帝。使宣帝从此不再担心刘贺有所行动。


九年京兆伊
　　当时长安境内的社会秩序很乱，偷盗事件层出不穷，负责长安地区的京兆尹一职几度换人，都不称职。宣帝召见张敞，问以治禁之策，张敞充满信心地答应能办好此事。于是宣帝就下诏调张敞为京兆尹（治所在长安，今西安市西北）。
　　张敞到任后，了解到境内社会秩序混乱（尤其是长安），盗贼甚多，商贩和居民深受其苦。他通过私行察访，向长安一些老年人询问，终于查出盗首原来是几个家境很富足，外出时还有童奴相随的人。街坊邻居们谁也想不到他们竟是盗首，平时还以忠厚长者相待。张敞察知后，不动声色，派人分头将几个盗首召至府中，列举了他们所犯各案，要求他们将诸窃贼全部拿交，借以赎罪。几个盗首说：“今天我们蒙召来此，必为同伙窃贼所疑，如能允许我们权补吏职，方可如约。”张敞当即允诺，给他们全部安排了官职，然后让他们回去。盗首回家后，设宴欢庆，遍邀同伙入饮。那些窃贼不知是计，一齐赶去赴宴祝贺，一个个喝得酩酊大醉。盗首按照在张敞府拟定好的计谋，乘机将每个盗贼后背都涂上红色，好让守候在门外的捕役辨认。盗贼们饮罢辞出，即被捕役一一捉拿。这一下就捕捉数百名盗贼。从此，长安市内社会秩序一新，偷盗事件极少。
　　张敞执法虽严，但知道适可而止，刚柔兼济。他同河南太守、酷吏严延年有交情，对他的滥用刑法，动辄杀人很不满意，曾写信劝告说：“六国时韩氏之默，捕捉兔子还要仰视人主之意，而后获之，愿次卿（延年字）少缓诛罚，思行此术。”可是严延年酷虐成性、专尚刑威，对张敞的告诫根本听不进去。
　　张敞政绩卓著，得到宣帝嘉奖。他为京兆尹，朝廷每有大议，他总要博引古今，拿出合于实际的实施办法，朝中公卿莫不佩服。可是，朝廷上对张敞也有不同议论。他不拘小节，不摆官架子，往往穿上便衣，摇着扇子，在长安街上自由自在地溜达；有时早晨起来没有事，还提笔为他的夫人画画眉毛。不料这些事竟被那些皇亲国戚据为话柄，在宣帝面前告发他行为轻浮，有失大臣的体统。宣帝亲自询问他有无这些事，他回答说：“闺房里边，夫妇之间，比画眉毛更风流的事儿还多着呢！难道光画画眉毛就算了吗？”宣帝听后笑了笑，没有办他的罪，但总觉得他缺乏威仪，不应上列公卿。所以他任京兆尹八、九年，始终也没有再得到提升。
削职为民
　　光禄勋杨恽受谗被诛后，在朝亲友统统受到株连而被罢免。张敞为杨恽好友，自然也在弹劾之列。宣帝惜其才能，所以扣留了所奏事，不想罢免他。这时张敞派他属下的贼捕掾（主捕贼的小官吏）絮舜去查一个案件。絮舜以为张敞即将被免职了，不肯再为他效力，竟私自回到家中呆着。有人批评絮舜不该如此，絮舜不以为然地说；“我为此公尽力够多了，现在他不过是个五日京兆，还想办什么案子？”张敞听到这些话，怒从中起，立即将絮舜抓捕入狱，定了他的死罪。临刑前，张敞派主簿拿着他的命令对絮舜说：“五日京兆怎么样？现在冬日已尽，还想再活下去吗？”说完，即令斩首。没过几天，宣帝派出使者巡行天下，举冤狱，絮舜的家人用车拉着絮舜的尸体，向使者鸣冤。使者即奏张敞滥杀无辜。宣帝问明原委，认为这算不了什么大事，想叫张敞设法逃脱。于是先宣布了以前关于他同杨恽有株连，不宜再居其位的奏状，将他削职为民。受到这样的处分，张敞也明白了宣帝的用意，便缴还印绶，匆匆亡命而去。
复出为官
　　张敞离职后几个月，京师的社会秩序又乱起来，远不如前。这时冀州也出现了大贼。宣帝思念张敞治贼有方，就派使者到他家中召他。张敞的家人见使者到，以为是为他以前杀无辜的事来抓他，都吓得哭了起来。可是张敞却镇静自若，笑着对家人说：“我已亡命为民，郡吏就可以捕我。现在朝廷使者来，必是天子又要起用我了。”说着就整理行装，随使者入朝。宣帝召见了张敞，任命他为冀州刺史。
　　张敞到任后，境内的广川王宫接连发生盗窃案，可是总破不了。张敞派密探侦察盗贼居止之所，并杀掉了贼首。他根据侦察所得的情况了解到，广川王的内弟及同族宗室刘调等人都与盗贼有关系，王宫成了盗贼的庇护所。于是亲自带领冀州的官吏，出动数百辆车，包围了广川王宫，并直接指挥，将刘调等人从宫中搜出，当即统统斩首，悬首级于王宫门外。张敞任冀州一年多，冀州的盗贼使灭迹了。
　　后来，宣帝又命张敞为太原太守，实际任职仅一年，便使太原郡秩序井然。
　　宣帝死后，元帝初即位时，待诏郑朋向元帝举荐说，张敞乃先帝名臣，宜傅辅皇太子。元帝征求前将军萧望之的意见。萧望之认为张敞是治烦乱的能吏，可是“材轻非师傅之器”。元帝就派使都去召张敞，想任命他为左冯翊。就在这个时候，张敞因病去世了。
　　张敞性格的某些部分也许更像一个诗人，率性轻易，这大概就是所谓性格悲剧吧。有人说，所有人间的悲剧都是性格悲剧，这个我们也许可以不赞同，但张敞的经历，却无疑可以当作一个正面例子。
性格决定威严
　　在我们古代的文化中，一个人要想宦途顺利，除了必要的才能、高超的马屁功夫之外，还必须时时刻刻保持一副严肃稳重的形象，不能随便嬉皮笑脸，要不然，你才华再高，学问再好，办事能力再强，也很难得到提拔。就拿那个妇孺皆知的东方朔为例罢，史书上说他身长九尺三寸，折合到今天就是214厘米的帅哥，去NBA打球都算高个。而且他面目英俊，眼睛明亮皎洁，像两颗隋珠；牙齿整齐光洁，如一排编贝。更兼色艺双绝，击剑、兵法样样亨通，诗书、文赋篇篇精妙。名声响彻朝野，宛然智慧的化身，乃至很多盗版书都冒他的名出版。可是终其一生，位不过太中大夫，而且没当多长就遭贬。什么原因呢，就是他生性太幽默了。古人对此有个词，叫“诙谐”。诙谐本来是件好事，毕竟我们中国人的日子向来过得不好，太平年月税赋繁重，战乱时代朝不保夕，不时时给自己找点乐子，谁会管你？又怎么去打发庸常的生活？可是当了官，就必须庄重，说话都不能太流利，口舌便给的人大多只配当弄臣。因此，虽然东方朔高大帅气，站在皇帝面前像一座铁塔，可是在皇帝的心目中，地位却如魁父之丘，和那些外表稳重的大臣没法比。一个人的威严并非和身材的高大强壮成正比，而性格也许更有决定作用。
　　宣帝时期著名的酷吏张敞，是一个性格悲剧的典型。他出身世家，父亲当过上谷太守，但他似乎是个有志青年，一点不肯依仗家庭，踏踏实实地从底层打拼，从乡小吏到太守府小吏，再到甘泉仓库主任，再到太仆也就是当时的交通部长的下属。交通部长杜延年非常赏识他的才干，推荐他升任豫州刺史。不久他又因为能干被擢拔为太中大夫，和另外一个名臣于定国一起“平尚书事”，也就是有权力在内朝代替皇帝处理公务了。随后他还当过函谷关都尉、山阳太守、胶东相，都是二千石的大官，最后入长安拜为京兆尹，也就是京畿地区最高行政长官，这是张敞一生所获最显赫的官职，而同时他的官运也到头了。
画眉断送青云路
　　当时长安自从故京兆尹赵广汉因罪被诛之后，治安特别不好。按照规矩，城中一旦有案件发生，官吏就要击鼓，相当于现在的警笛，所以城中的鼓声简直络绎不绝，老百姓都没安全感。皇帝为此十分头疼，先后征召了两位地方能吏为京兆尹，都因为不合格，很快被罢免。其中一位还是当时天下郡国政绩考核排名第一的颍川太守黄霸。皇帝无可奈何，只好下诏征张敞进京。
　　张敞一来长安上任，就召集了几个在社会上混得有头有脸的偷盗头目，声明赦免他们的罪行，要他们出卖自己的团伙，将功折罪。按说这法子也很稀松平常，虽然那时关二爷还没出世，但好汉们基本的江湖道义还是应该有的罢，怎么肯随便出卖自己的兄弟呢？可是不知道怎么搞的，那几个头目猪油蒙了心，竟全部欢天喜地答应了张敞的要求，于是京兆地区的黑社会遭到了重创。这次严打让张敞一炮打响，长安市上从此静悄悄的，鼓声稀鸣。因为出身世家，他又学过一点儒术，为政虽没有前任赵广汉那么残酷，却也信赏必罚。皇帝看见京城治理得这么井井有条，对他更加喜欢，甚至朝廷有大事还找他一起参议。他也不负所望，广引古今，搞得公卿大夫们也都对他很佩服。按理说这是一个好兆头，他会继续升职，从京兆尹升任九卿、再升任御史大夫，最后到丞相，这是汉代升迁的惯例。和他当年一起平尚书事的朋友于定国后来就当了丞相，名闻天下，他的才华不比于定国小，却再也升不上去了，这其中定有缘故。
　　原来《汉书》讲得很明白，就是“然敞无威仪”。“然”这个转折词非常重要，我们现在也常常看见一些领导说自己对下属的印象，开头说得千好万好都没有用，如果中间出现一个“但是”，就足以让那人坠入深渊，再也别想咸鱼翻生。同理，张敞再能干又怎么样，没有威仪就不像一个公卿大夫的样子。古时候很在乎人的形象的，从国君到人臣，举止都有规矩，战国时代的梁襄王因为举动不够庄重，就被孟子骂为“望之不似人君，就之而不见所畏焉”，原来梁襄王不像人君的原因就是孟子自己靠近了他不觉得害怕。为人臣者可真贱，主上倨傲不逊罢，被指责为酷暴；主上平易近人罢，又不像人君。而荒淫的汉成帝仅仅因为坐车时能够“不内顾、不疾言、不轻指”，就被班固赞为有“穆穆天子之容”，可见举止形象的重要性。不像我们现在，一个电影演员也可能当上总统。那时候演员是俳优，文人一旦被主人“俳优视之”，那就注定了他前途的终结。司马迁总是一代文宗罢，可是他也慨叹皇帝把他看做俳优。景帝时的魏其侯窦婴老是当不上丞相，窦婴的姑姑是窦太后，最后看不下去了，就质问景帝，景帝陪笑解释说：“太后您以为臣吝惜丞相这个职位吗？实在因为窦婴他为人轻薄，不像一个公卿的样子啊。”那么张敞有什么轻薄行径呢？原来他有个毛病，就是经常下朝后，驱车在章台街上，用遮脸的竹扇敲马屁股，显得很不拘一格。的确，这种行径为一般的泥腿子所为自无不可，但对一个二千石的大官京兆尹来说，就显得有点轻佻。你能想象现在一个省长自己骑着摩托车在街上兜风吗？撇开安全问题不谈，至少也显得和身份不符，伤朝廷威重。在汉代，“伤朝廷威重”是比较严重的罪名。皇帝听说张敞这样，当然不高兴。虽然倚重他的才能，不加责罚，但心里从此有了成见，张敞想要再升官，这路就堵住了。
　　除了走马章台之外，张敞还有一件香艳的事，就是他热爱为老婆画眉毛，而且也不保密，闹得京城的人没有不知道的。其实拿到现在，这完全是个人的隐私，不值得上纲上线，但在那时，这样的事显然更伤朝廷威重，以至于被有司弹劾。皇帝特意把张敞叫来问，张敞竟然回答说：“画画眉毛也没什么了不起吧？臣听说闺房之内，夫妇之间比画眉毛更亲热的事还有呢！”皇帝无可奈何，但因此更坚定了不能重用这个轻薄子的决心。
率性轻易也是性格悲剧
　　可怜的张敞还不知道皇帝对他有了看法。有一次因为受到司马迁的外孙杨恽案牵连，按照惯例要被免官。他手下一个叫絮舜的捕头听说了这件事，当即把手头正办的案件扔下，回家睡大觉去了。这个絮舜大概是欺负张敞平时比较随和，没有威严。有人劝他：“张府君平时待你不薄，你这样做不大好吧？”这厮竟然不屑道：“有什么不好，他在位的时候，我慑于他的威势，不敢不卖力工作。现在他的京兆尹顶多能当五天，能把我怎么样？”枉他是张敞一手提拔上来的，对老上司的性格竟然如此懵懂，因此很快倒霉就找上了他。张敞得知絮舜竟然如此薄情，对自己如此轻蔑，勃然大怒，当即派人收捕絮舜。其时离立春没有几天，汉朝的惯例，春天一到，官府就不能处决死刑犯。张敞生怕来不及，派能干狱吏昼夜对絮舜审讯拷打，絮舜又不是铁铸的，哪里受得了，就这样被张敞深文罗织，构致了死罪。临行刑前张敞还特意派人揶揄絮舜：“五天的京兆尹又怎样？冬天快过完了，你还活得了吗？”史书上这个情节的描写无疑非常传神，因为这显示了张敞独特的轻薄的性格特征，很难想象其他的酷吏张汤、杜周、王温舒会这样做。换言之，杀絮舜对张敞来说就像一场赌气，剥夺絮舜的性命并不是他的最终目的，更重要的是，他得让絮舜明白自己死得多么可笑和荒谬。
　　从张敞的经历，我们显然能看见一个矛盾的人物，一个残酷和轻薄的结合体。虽然妄杀絮舜这件事因为他治民实在太能干而得了赦免，后来还被皇帝重新起用，但他最后的官职始终就在郡太守间徘徊，不但公卿之位遥不可及，就连京兆尹的旧职也未再获，对如此的一位能吏来说，这不是一个极大的遗憾吗？所以说，我们可以说，张敞性格的某些部分也许更像一个诗人，率性轻易，这大概就是所谓性格悲剧吧。有人说，所有人间的悲剧都是性格悲剧，这个我们也许可以不赞同，但张敞的经历，却无疑可以当作一个正面例子。