自辛弃疾之后，形成以豪放词风为特色的辛派词人群，其中以三刘成就为最高，是刘过、刘克庄、刘辰翁。这三人又各有特色，刘过为江湖布衣，带有落拓情怀与粗豪习气；刘辰翁亲历宋亡，集中多伤感悲咽之音。三人中只有刘克庄一生宦海浮沉，郁郁难伸，使他的词作风格“沉痛激烈”，虽不及辛弃疾的英雄气概，却也自有一股抑塞磊落之气。稍后的词评家张炎认为刘克庄的词“直致近俗，乃效稼轩而不及者。”举出的例子就是这首堪为后村词中压卷之作的《沁园春·梦孚若》。


　　何处相逢？登宝钗楼，访铜雀台。
　　唤厨人斫就，东溟鲸鲙；
　　圉人呈罢，西极龙媒。
　　天下英雄，使君与操，余子谁堪共酒杯？
　　车千两，载燕南赵北，剑客奇才。
　　饮酣画鼓如雷，谁信被晨鸡轻唤回？
　　叹年光过尽，功名未立；
　　书生老去，机会方来。
　　使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉？
　　披衣起，但凄凉感旧，慷慨生哀。
　　这首词作于淳祐三年（1243年），题为“梦孚若”，孚若姓方，名信儒，是刘克庄的同乡好友，也是都主张抗战的志同道合者，他曾出使金国，宋史记载：“自春至秋，使金三往返，以口舌折强敌。”可是回到朝廷，竟因为抗节不屈而被贬谪，此后一再黜降，屡受打击，竟致壮年早卒，刘克庄对他的死不胜伤悼，同一年还作了《梦方孚若》诗二首，都对这位亡友不得其用的遭遇，表示愤慨不平。
　　词中的这句“使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉？”出自《史记·李将军传》，汉文帝曾说一生命运坎坷到老不得封侯的李广：“可惜啊！他是生不逢时，如果让他生在汉高祖的时候，区区官封万户侯，何足道哉！”然而“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。”（王维《老将行》）所谓“天幸”、“数奇”，也是人为环境的原因。方孚若胸怀大志却不得施展抱负，郁郁而死，并不仅仅是个人的悲剧，刘克庄自己又何能免此？他只有通过梦境，和亡友携手共游中原，挥洒豪气，“吾少多奇节。颇揶揄、玉关定远，壶头新息。一剑防身行万里，选甚南溟北极？”（《贺新郎》）他们都是志在有为的热血男儿，可是压抑的社会环境，使他们报国无门，愤懑难当。方孚若带着一腔雄心壮志归于黄土，刘克庄还在这压抑的环境中长吁：“披衣起，但凄凉感旧，慷慨生哀。”读这样的词句，那积郁难舒的愤怨，让人有捶碎一切的冲动。
　　方孚若因使金不屈而遭贬，刘克庄自己的遭遇也比他好不了多少。他一生经历五朝（孝宗、光宗、宁宗、理宗、度宗），因为其父封赠少师之衔，刘克庄身为贵胄子弟，二十三岁时即以荫补官，踏上仕途之路。如果他一直按照通常人的道路走下去，纵使不能出将入相、大富大贵，也定然不失为一个安稳富足的官僚，但他志气天纵，“恃才傲物”，又抱负不凡，在死水般的官僚群里，自然会令人侧目，屡遭谗毁。他三十八岁时，因所作《落梅》诗中有“东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张”的句子，被认为对当道权臣有所讪谤，因此被劾免官，废弃十年。后来数度起用又数度罢职，都因他直言敢谏，不合于当世而被排挤。淳祐年间，宋理宗赏识他“文名久著，史学尤精”，因他是荫官入仕，特赐同进士出身（在古代科第至重，有进士身份才是最大荣耀。）在朝任职，可是仅做了一年朝官，他就由于“草诏忤旨”而被放外任。淳祐十一年再入朝，又弹劾主张投降的权臣史嵩之，再度被免官，在家闲居八年。他前后被罢官竟达四次之多，这种折挫的经历，虽然及不上辛弃疾，在南宋词人中却也算得上异数。第一次因《落梅》诗被罗织罪名而落职，他在词中写道：“老子平生无他过，为梅花受取风流罪。”（《贺新郎·宋庵访梅》）明明愤慨，却用看似揶揄的笔调轻松出之。而在第三次免官时，自称：“平戎策，从军什。零落尽，慵收拾。把茶经香传，时时温习。生怕客谈榆塞事，且教儿诵花间集。叹臣之壮也不如人，今何及！”（《满江红·夜雨凉甚，忽动从戎之兴》）更分明是愤懑不平的反语，宦场中愈挫愈勇的刘克庄，他的骨头，是硬铮铮的。
　　刘克庄曾经为《稼轩词》作序，称赞辛弃疾的词作：“大声镗鞳，小声铿鍧，横绝六合，扫空万古，自有苍生所未见。”这段话很形象的概括了辛词的特质，也可知刘克庄学习辛词，能够抓住最本质的地方。南宋之后继踵者辛弃疾的词人有不少，但辛词其实并不好学，学辛词者，必须先在胸中有一股浩然之气，学得不好，便容易流于粗豪叫嚣，“稼轩是极有性情人，具一段真气奇气，否则纸上奔腾，其中俄空焉，亦萧萧索索，如牖下风耳。”（谢章铤《赌棋山庄词话》）。陈亮、刘过有的词篇就有这样的瑕疵，刘克庄算是辛派词人中的佼佼者，虽然也不能免于“近俗”之讥，偶有过份直白浅露的毛病，但也有达到炉火纯青地步的名作。前面那首《沁园春·梦孚若》是其中之一，再看这一首《贺新郎·九日》：
　　湛湛长空黑。
　　更那堪、斜风细雨，乱愁如织。
　　老眼平生空四海，赖有高楼百尺。
　　看浩荡千崖秋色。
　　白发书生神州泪，尽凄凉不向牛山滴。
　　追往事，去无迹。
　　少年自负凌云笔。
　　到而今、春华落尽，满怀萧瑟。
　　常恨世人新意少，爱说南朝狂客，把破帽年年拈出。
　　若对黄花孤负酒，怕黄花也笑人岑寂。
　　鸿北去，日西匿。
　　“白发书生神州泪”，自来吟咏重阳佳节的诗词，绝少有如此豪壮悲痛者，后村词似稼轩，并不止是词风象，而是伤时忧世的气味相类。他自称“忧时原是诗人职，莫怪吟中感慨多。”现存后村词一共二百六十多首，多是壮怀激烈的高歌，却很少有刻红剪翠的软靡之音，正是“旨正而语有致”，他自说其词作：“粗识国风关雎乱，羞学流莺百啭，总不涉闺情春怨。”（《贺新郎·席上闻歌有感》）刘克庄是反对耽溺欢场消磨壮士之志的，他曾这样用一首《玉楼春》词来规劝不务正业的朋友：
　　年年跃马长安市，客舍似家家似寄。
　　青钱换酒日无何，红烛呼卢宵不寐。
　　易挑锦妇机中字，难得玉人心下事。
　　男儿西北有神州，莫滴水西桥畔泪。
　　这首词题为“戏林节推乡兄”，词中“水西桥”指的是当时福建的名桥，泛指妓女的住处。虽然名为“戏”，意思却很严肃，对这位姓林的朋友耽于冶游的行径提出了批评，告诫他要将目光放远放大，莫将有限的人生浪费在无意义的事情上。“男儿西北有神州”一句，开阔高远，“足以使懦夫有立志”。刘克庄这样规劝朋友，也是同样的要求自己，他自律律人，抱负极高，所以清代词评家冯熙推许他与辛弃疾、陆游鼎足三立：“其生于南渡，拳拳君国似放翁；志在有为，不欲以词人自域似稼轩。”
　　刘克庄虽然反对朋友冶游无度，填词也“羞学流莺百啭，总不涉闺情春怨。”但他在生活中，也不是完全摈弃儿女情长。他规劝这位朋友“莫滴水西桥畔泪”，就是以家中妻子的深情来打动他的心肠，“易挑锦妇机中字，难得玉人心下事。”为逢场作戏的露水姻缘浪游虚掷，却不知妻子在家中望眼欲穿，为什么要轻抛真情，甘逐浮华？联系到刘克庄自己的家庭生活，就可以知道他这些话并不是泛泛而谈，而是他真实的伤痛。
　　刘克庄的妻子也是姓林，福清人氏，这首《玉楼春》词中的“林乡兄”，可能就是林夫人的乡里同族。林夫人二十岁时与刘克庄结婚，共为夫妇十九年，情谊深厚，在妻子死后刘克庄亲撰墓志铭，说自己仕途不顺，“江湖岭海，行路万里，君不以远近必俱。”是真正的患难夫妻，他们曾经在贬官的途中遭遇航船失事的凶险，死里逃生之后，又陷入文书行李都随水漂失、进退无路的窘迫境地，但无论怎样，林夫人都是默默忍受，泰然自若，以自己的沉着镇定为丈夫打气。刘克庄一再黜免贫居，林夫人陪同他节衣缩食，过着贫贱夫妻百事哀的生活，从不诉苦抱怨。也许正是长期的困苦消耗了她的健康，在刘克庄做建阳县令的任上，林夫人因病去世，亡年三十九岁。同年刘克庄罢归莆田，路过妻子的故乡福清，抚昔伤今，哀痛绵绵，作了两首悼亡的《风入松》词，其一云：
　　橐泉梦断夜初长，别馆凄凉。
　　细思二十年前事，叹人琴、已矣俱亡。
　　改尽潘郎鬓发，消残荀令衣香。
　　多年布被冷如霜，到处同床。
　　箫声一去无消息，但回首、天海茫茫。
　　旧日风烟草树，而今总断人肠。
　　词开头云“橐泉梦断”，用的是唐传奇典故，沈亚之《秦梦记》小说中称自己在橐泉邸舍梦入秦国，与公主弄玉结为夫妻，后来弄玉夭亡，他营葬赋辞，十分哀痛，已而醒觉，才发现是大梦一场，这里借用这个典故代指爱妻亡故。“人琴俱亡”则出自《世说新语·伤逝》，王子猷听说兄弟子敬病逝，驾车奔丧，绝不哭泣，坐到灵床上取来子敬生前的琴来弹奏，调不好弦，即掷琴于地，说：“子敬，子敬，人琴俱亡！”于是悲恸晕绝，良久方苏，一个月后也死去。刘克庄这里用兄弟来指代夫妇的悼亡，可见在词人心中，妻子不但是患难与共的伴侣，也是心灵相通的知己。近二十年相濡以沫携手同行，捱过那些艰苦的岁月，一旦其中有人先捐泉路，留下的那一个何其孤凄悲伤？《风入松》词其二云：“多情惟是灯前影，伴此翁、同去同来。逆旅主人相问，今回老似前回。”老妻已逝，此后惟余灯前形影相吊，词人顿然老尽容颜，摧断心肝。这种巨大的哀痛，仿佛跟随了他后半生，直到十五年后，他再次路过妻子家乡，又提笔追和了十五年前的悼亡词：
　　残更难捱抵年长，晓月凄凉。
　　芙蓉院落深深闭，叹芳卿、今在今亡。
　　绝笔无求凰曲，痴心有返魂香。
　　起来休镊鬓边霜，半被堆床。
　　定归兜率蓬莱去，奈人间、无路茫茫。
　　缘断漫三弹指，忧来欲九回肠。
　　“绝笔无求凰曲，痴心有返魂香。”可见即使时隔十五年，他对亡妻的挚爱也未曾消逝，还在痴心希望，有一日能找到传说中起死回生的返魂香，让爱侣重回人间。同年他还有两首《石塘感旧》：“鹿门陈迹有余哀，犹记庞公返自崖。行到当时相送处，不知老泪自何来。”“沈郎院闭彩云收，寂寞秋花折树头。留取断弦来世续，此生长抱百年愁。”诗中情深意挚，实堪与陆游怀念早逝的爱人唐琬：“此身行作稽山土，犹吊遗踪一泫然。”的伤悼之作媲美。而根据“绝笔无求凰曲”、“留取断弦来世续”的句子，都表明刘克庄丧妻后即已无续弦之念，他在宋词人中是少有的长寿者，一直活到八十三岁，林夫人死后他孤身独居四十二年，其用情之专之深，令人动容。大约就是因为经历过丧偶之痛，他才会规劝朋友珍惜家庭的幸福，而他自己的失偶余生，就把所有的心血，都投入了对国家对民族的关注中。
　　从刘克庄对妻子专注的情爱，就可以推知他实是一个深笃于情的人，他爱妻子、爱家人，推而广之，对世间挣扎在苦难中的人们也不会忍心弃置不顾，冯熙赞他“宅心忠厚”，举出他这首词《满江红·送宋惠父入江西幕》为例：
　　满腹诗书，余事到、穰苴兵法。
　　新受了、乌公书币，著鞭垂发。
　　黄纸红旗喧道路，黑风青草空巢穴。
　　向幼安、宣子顶头行，方奇特。
　　溪峒事，听侬说。龚遂外，无长策。
　　便献俘非勇，纳降非怯。
　　帐下健儿休尽锐，草间赤子俱求活。