唯一遗憾的是，张兴世所效忠的皇帝刘彧，在位的前半段时间尚称开明，但后半段却荒悖暴戾，俨然又是一个昏君，而他的儿子刘昱，也是个比前废帝刘子业有过之而无不及的小暴君。其实不光是他们父子，刘裕这一族的作为，几乎可以称做为中国史上最差劲的皇族。南朝宋一共八任皇帝：武帝、少帝、文帝、孝武帝、前废帝、明帝、后废帝、顺帝。除去傀儡顺帝和即位不足一年的少帝，六个皇帝中暴戾之君竟占了三个半，接近百分之六十。而且自南朝宋的第二任皇帝刘义符被其弟义隆逼死开始，皇族相戗一直贯彻刘宋王朝始终。有人做过统计，刘宋王朝，有资格继位者一百五十八人，其中子弑父者一人，臣弑君者四人，死于兄弟之手者一百零三人，死于外人之手者六人。时有童谣：遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。无怪乎末代顺帝刘准临死前叹道：“愿生生世世，再不生于帝王家。”这一族，可以说始终伴随着腥风血雨，王室夺权中人性丑陋一面，在这一家族得到了近乎夸张的放大。
　　所谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，当天下安定下来以后，秉承刘家兄弟相杀的传统，一直忠心不二的刘休仁功臣被明帝赐死，其他兄弟也相继被害，只有桂阳王刘休范因为愚钝而幸免。但是在公元474年宋后废帝元徽二年，刘休范也不得不起兵造反，最后被萧道成镇压。在刘休范起兵的时候，张兴世在襄阳发兵勤王，还没抵达战场，叛乱就平息了，这是史书记载他最后的一次出阵。因此这次的功绩，他被进号为征虏将军。第二年又封为通直散骑常侍、左卫将军。
　　即使在昏君迭出的刘宋一族里，后废帝刘昱也算得上是顶尖的暴戾残忍，种种暴行罄竹难书。公元477，当时任中领军的萧道成终于忍无可忍，与宫内侍卫串通，将其杀死，另立安成王刘准为皇帝，是为顺帝。身为顾命大臣的沈攸之起兵讨伐萧道成，结果却兵败被杀。顺帝沦为可怜的傀儡，萧道成权倾朝野，隐然有了篡位之势。
　　这时候，无论是刘昱的暴行，还是萧道成的弑君，张兴世即使心有余，力也不足，因为他已经五十八岁，而且疾病缠身。顺帝即位后，加封这位风烛残年的老人为光禄大夫。在南朝，由武将而获文授则颇不容易。不少战功卓著的将领是到年老而须优崇之时，方才得到大夫之号，所以这个任命对张兴世来说，是极大的荣耀。
　　然而这个终究来的太迟，在第二年，也就是公元478年，宋顺帝升明二年，张兴世终于去世。次年，萧道成杀顺帝，称帝，国号南齐，刘宋王朝对江南的统治正式宣告结束。
　　巧合的是，张兴世生于419年，而刘裕篡晋是在420年；他死去478年，而萧道成篡宋，则是在479年。张兴世与他效忠一生的王朝同生同死，都是五十七岁。他的一生恰好见证了刘宋王朝从兴起到衰亡的全过程。
　　回顾张兴世的一生，他前大半生默默无闻，郁不得志，甚至一度下狱，就在他即将庸庸碌碌度过余生的时候，乱世的震荡将他推向了时代的浪尖。他久无伸展的才能到了这时候，才得以绽放出耀眼的光芒。年轻时代屡屡擦肩而过的机遇，他终于在人生的第四十七个年头将其掌握到手中，奋力搏得夕阳的一抹壮丽残红，这是不折不扣的大器晚成。
　　以钱溪之战为分界点，他前大半生一直追求而始终未得到的荣耀，在他人生的最后十年却接踵而来，命运的奇妙，恐怕连张兴世本人都会暗自感叹吧。
　　在《宋书·张兴世传》的结尾，讲述了这样一件事：张兴世世代都居住在沔水，沔水从襄阳到九江两千余里，江心从无洲屿。当张兴世降生的时候，他家门前的水中，忽然堆积出一个沙洲，年年渐大，等到张兴世封爵的时候，沙洲的面积已经有十余顷。睹物或可思人，如今沙洲或许还在，而英雄早已经涅灭无闻。这沙洲，对张兴世的景遇来说，大概是最好的诠释了吧，起码我这个活在一千五百九十二年以后的人，是如此认为的。