宋慈出生福建建阳（今属福建南平），与朱熹是同乡，被誉为法医学之父，他的代表作品《洗冤集录》被认为是世界上最早的法医学专著。
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宋慈洗冤录
《洗冤录》又称《洗冤集录》，宋朝法医宋慈所著，是世界上第一部系统的法医学著作。
《洗冤集录》内容非常丰富，记述了人体解剖、检验尸体、勘察现场、鉴定死伤原因、自杀或谋杀的各种现象、各种毒物和急救、解毒方法等十分广泛的内容；它区别溺死、自缢与假自缢、自刑与杀伤、火死与假火死的方法，至今还在应用；它记载的洗尸法、人工呼吸法，迎日隔伞验伤以及银针验毒、明矾蛋白解砒霜中毒等都很合乎科学道理。
《洗冤集录》总结了历代法医的宝贵经验，又在实践中行之有效。从13世纪到19世纪沿用了600多年，成为审判官们必读的法学经典著作。 这本书已译成多种文字，被公认为世界法学界共同的精神财富。
如何评价宋慈
宋慈在二十多年的仕宦生涯中，为官清廉，生活朴实，一生无其他嗜好，惟爱收藏异书名帖，喜金石刻。晚年更加谦虚谨慎，爱惜人才，虽是后生晚辈，凡有一技之长，皆提拔引荐。他年老有病在身，一切公务，犹亲自审察，一丝不苟，慎之又慎。
宋慈文而勇武，兼有谋略，由主簿而知县、知州，多所历练，所以清人陆心源作《宋史翼》将宋慈列入《循吏传》，并将其与辛弃疾媲美。