扎卡里·泰勒是第12任总统，和美国历史上的其他总统相比，他显然很没有名气，但因为他的死亡充满谜团，所以人们对他的关注也比另一些总统更多一点。扎卡里·泰勒之死一直不明不白，直到后来人们将其遗体挖出检验才发现其体内的砒霜。
1848年大选时，扎卡里·泰勒被辉格党看中，被推上了总统宝座，当选为总统。泰勒从全局出发，他主张把从墨西哥割取的领土(即加利福尼亚和新墨西哥)给予州的地位，反对把从墨西哥夺到的土地开辟为蓄奴州，他的决定在国会中遭到反对。虽然泰勒已经向辉格党预定了立法领导的原则，但是他不倾向于成为一名辉格党领导人的傀儡。传统意义上，当他们拟定新宪法时，决定是否想要奴隶制度。
因此，为了结束对在新地区是否建立奴隶制度的争论，泰勒对在新墨西哥和加利福尼亚的移民起草了一个宪法，并且申请国家地位。这导致了南方人的狂怒，因为他们感到总统正篡夺他们的决策特权。泰勒与企图脱离联邦的势力作斗争。又揭发出他的内阁中有三个人不符合入阁资格。在此情况下他决定改组内阁。然而事情又发生了想不到的变化。在1850年7月4日华盛顿纪念碑，泰勒参加了一个典礼后，开始生病，在5天内就逝世了，在职仅16个月。在白宫病逝。
泰勒去世后，国会终于通过了辉格党亨利·克莱等人提出的妥协法案。主要内容为：加利福尼亚为自由州加入联邦；成立新墨西哥和犹他两个特区，暂不制定是否允许奴隶制的法律：在哥伦比亚特区内禁止奴隶交易；制定更有力的法律，帮助奴隶主缉获逃亡奴隶。
在《货币战争》一书中，对于泰勒总统的死因有不同的描述。该书认为，在国际银行家迫切希望建立一个私有的美国中央银行以谋取利益时，泰勒总统对建立中央银行的消极态度，使得他被谋杀，原文如下：
到1849年，另一位辉格党总统扎卡里·泰勒当选后，恢复中央银行的希望似乎近在咫尺。建立一个完全比照英格兰银行模式的私有中央银行是所有银行家最高的梦想，它意味着银行家最终决定着国家和人民的命运。鉴于哈里森总统的前车之鉴，泰勒在重大的中央银行问题上保持着相当大的模糊性，但他同时也不甘心成为亨利.克雷的傀儡。他曾私下里明确表示：“建立中央银行的主意是死定了，在我的任内是不会考虑它的。”结果死定的不是中央银行的主意而恰恰是泰勒总统自己。
1850年7月4日，泰勒总统参加了在华盛顿纪念碑前举行的国庆活动。当天的天气非常炎热，泰勒喝了些冰镇牛奶，又吃了几个樱桃，结果有些闹肚子，到7月9日这位健康魁梧的总统又神秘的死去了。
如此区区小病害得两位军人出身的总统（另一位是威廉·亨利·哈里森总统，泰勒之前两任的美国总统，于1841年4月4日死于风寒引起的急性肺炎——引者注）死得不明不白，当然会引起人们的关注。史学界为此争论达百年之久，1991年，在征得泰勒总统后人的同意后，他的遗体被挖掘出来，总统的指甲和头发被化验，结果果然发现了砒霜，但当局很快下了少量的砒霜不足以致命的结论，然后匆匆结案。没有人知道为什么总统的体内会有这些砒霜。