毛利元就是日本战国时代的一代枭雄，所以很多人很容易对他形成刻板印象，认为他定然是一个糙汉子，事实却恰恰相反。毛利元就不仅是一员悍将，同时他也是一名谋士，在学问、文艺方面也非常有才能，特别是和歌、连歌的才能更是出类拔萃。
说起毛利元就（1497～1571），首先让人想起的是他从安艺国吉田三千贯的一介国人，一代之内就发展为领有中国地方全部和四国、九州的一部分的大战国大名。在战国乱世，为了扩张土地，不得不使用战争手段。江户时代编集的《洞春公（元就）略谱》载：“大小之战，凡二百二十余度。”正是战争的生涯造就了元就这位智略、武勇方面都很卓越的武将。
但是元就绝不仅仅只是一个优秀的武将而已，在《吉田物语》中，可以看到元就的女婿宍户隆家对元就平素行止的描绘：
“性格平静沉稳，几乎看不到其匆忙的神色。即便大敌当前，诸方告急，神色不但没有一丝变化，而且春花秋叶，以季节之景照常咏歌作赋，举办歌会。（中略）尼子晴久进军吉田的风闻诸国尽知之时，（元就）在做好了守城的准备后，又一如既往地咏歌行会。”
这里我们可以看到一位无论何时都极其冷静，胸有成竹而不为外物所动，深具风雅之心的武将形象。
元就敬虔、内静的精神，来自其自幼对神佛的坚定信仰。在弘治三年（1557）元就给予长男隆元、次男吉川元春、三男小早川隆景的著名的教导书中，提到自己十一岁时被云游僧人传授念佛的秘法以来，一直到六十一岁的当时，每日早晨参拜太阳念佛十遍，祈愿现世和后生的幸福。要求三子也如此实行。
在念佛之外，元就信仰佛教的法华宗。毛利博物馆今藏有一本元就亲书的《法华经普门品》（内容讲解观音菩萨拯救、教化一切众生），是便于携带的小型折本，也许是元就平时的随身之物。
和歌、连歌
毛利元就在学问、文艺方面的教养，在战国武将中是值得一提的一人。特别是其和歌、连歌的才能拔群。毛利博物馆藏有连歌宗匠饭尾宗祇作的《分叶》一册，书尾有“大江朝臣毛利治部少辅弘元（花押）”题字，封面、封底分别题有元就亲书“分叶·元就”字样和定家的和歌“夕立”一首。本书是作为父亲弘元的遗物传给元就的，很早就被元就用作修学歌道之物了。
同馆内还保存有元就亲书的《续古今和歌集·卷十一》一幅和《续古今和歌集·卷十三》一卷。可见元就是通过书写歌集来努力修炼和歌的。
更有元就亲书的《元就咏草》一册，卷首与卷末已脱落，尚残有自撰的和歌三十四首，以及付句（译注1）一百四十九句、发句（译注2）十七句等。据信这是元就将生前创作的和歌、连歌句子自行编撰、誊写而成。
元就于元龟二年（1571）六月十四日，以七十五岁的高龄病死于吉田郡山城。不久，访问吉田的圣护院道澄（京都圣护院门迹，近卫家出身）见到元就的遗作，赞其“作意不俗”，便携归京都，示于和歌大家三条西实澄、连歌名匠里村绍巴，皆赞叹不已。绍巴立即着手编集，次年（元龟三年）二月即编成《毛利元就句集》。前半部分收录付句四十九句，后半部分收录发句三十句，所有句子都加有评语，书后附跋，全卷都由绍巴亲自誊写。跋文中对元就长于歌才，文武兼备大加褒誉，并说编集的目的是保留正本，为将来出撰集作准备，希望乱世中偏武废文的武将为戒云云。
同年六月，圣护院道澄也写成《毛利元就咏草连歌》一卷。前半部分的七十三首由三条西实澄加了批语，并作署日期为四月的跋文，称赞元就身为武将却具有歌人也难以企及的歌才，此咏草的内容都非常秀逸。后半部分的连歌就是前出里村绍巴书写的《毛利元就句集》的内容，前后合作一卷，由道澄亲自誊写完成。道澄在书末提到，正亲町天皇特追赠元就从三位，赐谥“惟德惟馨”，是因元就“岂止武勇之权威，诚可谓光（空）前绝后之芳名”。
在道澄的书写本基础上，江户时代初期编成了元就的歌集《春霞集》的祖本。明治二十四年十二月，毛利家曾将其刻模公印。
元就还书写了大量短册，毛利博物馆藏有九种。有一卷有《青柳咏草》的外标题，半张纸上题有“青柳の絲くりかえすそのかみは、誰か小手卷の初成覧”（大意为：那像青柳丝一般飘动的秀发啊，会是谁第一个将它挽成髻子呢？）的和歌，被认为是佳作之一。从短册上的和歌看，元就的书法属于平静的公卿风格，笔致清晰流畅。
连歌是将许多人汇聚一堂，在享受风雅的同时加深互相亲睦的最好方式，元就即使在行军作战中也经常举办歌会。例如弘治三年（1557）四月经略防长时，幸逢连歌宗匠宗喜自京都来，元就即在防府天满宫（防府市）的本阵召开连歌会（《武家万代记》）。
永禄四年（1561）三月，元就与隆元一起访问了小早川隆景的居城－－沼田本乡（广岛县本乡町）的雄高山城，在逗留期间又参加了连歌会，元就以“若木より見ん世も久し花の春”发句，隆景作胁句“霞の月にかはす松か枝”，隆元以“岚も长閑なる夜の明初て”作三句。看着不禁令人回想起一家人联谊的欢乐景象。在同地还有次年四月三日歌会的《连歌怀纸》，这是当年二月元就自石见（岛根县）凯旋回来后在吉田郡山城召开的连歌会的记录。防府天满宫圆乐坊的法印重雄这时正好在吉田，以“卯花や雪もたかねの時鳥”发句，元就应以“若葉むらむら明ぼのの山”，隆元作三句“殘る夜の月の霞の隙見へて”。从这些作品中足以窥见元就在连歌上的才华。
传说在弘治元年严岛会战后，在捕获的陶军俘虏中有名渡边可性者，元就听说他是一位狂歌诗人，在听其咏“懸けてしや頼やまりのしめたすき命一つに二つ卷して”一首后将其赦免。又有陶晴贤的同朋宗阿弥也是一位嗜好歌道的人，元就也命他以当时的心情赋狂歌一首，得到的是“名を惜む人といふとも身を惜む惜しさに代へて名をば惜まじ”，元就认为此歌比可性的出色，也赦免了宗阿弥。这是一位胸涵雪月的武士的动人轶事。
诸艺
元就对诸多游艺都抱有兴趣。从永禄五年（1562）六月朔日隆景给隆元的信中提到“上（元就）亦戏鞠”的内容来看，元就对蹴鞠之类的古雅竞技非常爱好。
永禄十年（1567）二月，元就降伏了宿敌出云的尼子氏后，凯旋回到吉田。当年六月舞的名手幸若大夫自越前而来，元就把郡山城麓的满愿寺提供给他做表演的舞台，并亲自观赏了两回。十一月，京都的能剧艺人观世宗节一座也光临吉田，在兴禅寺设舞台；十二月二十三日，在雪中表演了能十一番以祝胜，元就与部下将士一起尽欢。翌年二月，石见的益田元祥来吉田元服的时候，也让尚逗留在满愿寺的观世宗节一座表演了能乐。
茶道方面，天文十八年（1549），元就携元春、隆景前往周防山口（山口市）拜见大内义隆，四月二十六日出席了义隆的茶会。当时在山口已经兴起小间草庵的茶会，元就似乎也是这种茶会的热衷者。据《吉田物语》载，元就派竺云惠心为使者上京进献正亲町天皇的即位金，把秘藏的唐物肩冲茶入也交给惠心，以备万一即位金不足时折当。这里可以看到元就平时也搜集名物茶器。
后来称作“上杉瓢箪”的唐物茶入，从足利义政经珠光、绍鸥、大内义隆、义长，而为元就所得。元就进攻大内义长时，就如何处置义长询问了义长的兄长大友宗麟，宗麟不愿弟弟活下来，但却要这个茶入。于是元就便将其赠与宗麟，其后又从宗麟经丰臣秀吉传入上杉景胜之手，故而得名“上杉瓢箪”。这又是一桩关于元就与茶具的故事。
大内氏遗宝的继承
毛利博物馆收藏的大内氏遗宝类中，最珍贵的就是雪舟等扬笔《四季山水图长卷》。这是文明十八年（1486）雪舟六十七岁时在山口云谷庵所作，长达16米的画卷中描绘了春夏秋冬的四季山水景象，是公认的雪舟的最高杰作，被指定为日本国宝。雪舟在创作完成后，将其献给了大内义兴的父亲政弘，此后一直保存在大内文库中。直到大内义长自山口逃亡后，此长卷和其他的大内氏遗宝一同，由率先攻入山口的石见津和野（岛根县鹿足郡）三本松城主吉见正赖所接受。
毛利博物馆的藏品中，属于当时一起接受的大内氏遗宝还有日本国王印、朝鲜国通信右符、多多良朝臣、太宰大贰、大内义长印等诸多印判类，因为正赖在统计这些印判的目录文件上留下了自己的花押。即，正赖只是暂时接管这些大内氏的遗宝，不久将一并上交给元就。这些世界性的文化遗产被完整地继承下来，保存至今，也是承蒙元就的余荫。
结语
元就在山口拜会大内义隆的逗留期间，亲身见闻了当时正处辉煌鼎盛期的大内文化，深受感触和影响。但是后来在《老翁物语》中却如此论及大内氏的文艺：
“时大内家中相舍弓箭之道，贪于诗歌、管弦、茶汤、犬追物（译注3）、草鹿（译注4）等游戏，心存弓箭之道者，实未见一人也。”
元就意识到荒废武事，耽于文弱的危险，提醒自己引以为戒。在《老翁物语》中又提到：
“立花（花道）的上手、歌道的达者、乱舞者、盘上（围棋、将棋、双六等）的名人既至，诸方音信可知矣。各予以相应接待。”