曹操南征荆州占的是刘表领地，但最受伤的人却是旁观者刘备，此役让刘备失去了徐庶。同时，曹操还得到了荆州的大部分文武俊杰，如刘先、文聘、韩嵩、邓义等人。这样就使得刘备的元气大伤，而这也是刘备后来人才库严重不足的重要原因。　　

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　　有人认为曹操南征刘表是其战略错误，因此才造成天下三分的局面，破坏了曹操统一全国的大略。我却有不同的看法：曹操南征刘表，是当时绝对正确的选择。而取西蜀，则无疑于自杀行为。

　　首先，我们看一下西蜀当时的政治经济形势。当时汉中由张鲁据有，张鲁是靠五斗米教起事的，其影响力仅在汉中一地，他自己也并没有北上中原的野心，反而是由于刘璋杀害了他的母亲，因此他时刻不忘进兵蜀中。而当时的蜀中，刘璋暗弱，胸无大志，内部也并不稳定，再时刻担心汉中的张鲁的进军，难以有大的发展。这两个割据政权，如果没有其他特殊情况发生，在几年内是不会有大的发展的，早两年去征伐他还是晚两年去征服他，对曹操是一样的。

　　而荆州方向的情况就不一样了。荆州刘表与江南本是世仇，也曾互相攻击，但他们对曹操集团又都非常敌视，时刻准备袭击许昌。在曹操征伐张绣时，刘表曾数次率军相救。在官渡之战时，袁绍曾经遣人向刘表求救，刘表虽然未发救兵，可也并不听从韩嵩等人的意见投降曹操，反而将韩嵩投入大狱，以至于拷杀韩嵩的随从，而随后又接纳刘备以据曹操。在刘备的辅佐之下，刘表势力的战斗力又有了极大的增强。