石勒，羯族，上党武乡(今山西武乡县)人。羯族，为古代民族，是匈奴族中羌渠部的后裔，东汉时迁徙定居在上党地区，石勒的祖父与父亲曾为部落头领。《晋书》记载，石勒少有壮志，好骑射且胆略超人，常代父督摄部众，深为部众信服。

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　　西晋太安二年(公元303年)，并州地区发生大饥荒。乱世中，时年20多岁的石勒被掠卖到茌平(今山东茌平县)当耕奴。当时，石勒和另一位奴隶 两人共戴一枷徒步穿越太行山，可以想象，如果石勒中途死掉，中国历史将会发生什么改变。史载，羯族人在东汉时期地位非常卑贱，是匈奴的奴隶，根本不被当作 人看待，因此，论背景，石勒是十六国时期出身地位最低的。