秃发乌孤出生不详，卒于399年，南凉的建立者，谥号武王，庙号烈祖。秃发乌孤早年为秃发部的首领，因人马强盛，被后凉武懿帝吕光授予官职，为后凉效力。　　

　　秃发乌孤雕像

　　秃发乌孤当时在接受后凉官职的时候，就是为了保存实力，借助后凉的势力铲除其他部落，稳定自己秃发部的根基，并没有一心为后凉效力，多少还是留有心眼的。等到秃发乌孤实力强大的时候，吕光已经上了年纪，几个儿子也是贪图享乐，不思进取的人，各郡县土崩瓦解，百姓生活苦不堪言。一心为民，以德为重的秃发乌孤终于按耐不住心中的怒火，决定反叛后凉。公元397年，秃发乌孤反凉，自称大都尉、大将军，建立南凉。秃发乌孤在位期间，迁都乐都，任用自己亲信为将，广招德高望重的贤能人士为官，将中原地区有地位、有才干的人吸引来南凉，给他们官职，为自己效力。体现了秃发乌孤重视贤才的仁爱之心。

　　秃发乌孤从小就心怀大志，英勇无比，在建立南凉后，致力于发展农业和养殖业，并与邻国友好相处。在秃发乌孤执政期间，国家安定，势力不断扩大。秃发乌孤的弟弟秃发利鹿孤也英勇善战，跟随兄长消灭不少部落。

　　公元399年，秃发乌孤酒后骑马，不幸坠马，伤及肋骨，因为当时医疗技术有限，无法医治，导致秃发乌孤伤病恶化而亡。之后，由弟弟秃发利鹿孤继位为康王，在位三年，后弟弟秃发傉檀继位为景王。公元414年，秃发傉檀投降西秦，南凉亡，共18年。